Δεν υπάρχει τίποτα πιο κοντά στο cloud computing από τις υπηρεσίες της Google! Το GMail είναι μονάχα ένα ψήγμα των υπηρεσιών της Google προς τους συνδρομητές της. Όλες οι υπηρεσίες στις οποίες θα αναφερθούμε είναι δωρεάν. Έχεις λοιπόν λογαριασμό στο GMail; Ας δούμε τι άλλο έχεις που ίσως δεν γνώριζες!

GMail – Το webmail στα καλύτερά του

Το GMail παρέχει άφθονο αποθηκευτικό χώρο, πραγματοποιώντας το σλόγκαν της Google, “Μην ταξινομείτε, απλώς αναζητήστε”. Όντως, η αναζήτηση είναι τόσο καλή, που καθιστά την ταξινόμηση της αλληλογραφίας εντελώς άχρηστη! Επιπλέον, υπάρχει πολύ δυνατό φίλτρο ανεπιθύμητης αλληλογραφίας που εξασφαλίζει ότι το spam παραμένει εκτός του γραμματοκιβωτίου μας!

Η εφαρμογή GMail ενσωματώνει ακόμα τρις υπηρεσίες. Τις επαφές, τις εργασίες και το Google Talk. Οι επαφές επιτρέπουν την καταχώρηση των επαφών μας, τις οποίες μπορούμε να ταξινομήσουμε βάζοντας ετικέτες της αρεσκείας μας. Οικογένεια, φίλοι, συνεργάτες, λίστες ταχυδρομείου, κλπ είναι μερικές από τις ετικέτες που μπορούμε να βάλουμε στις επαφές μας. Φυσικά, κάθε επαφή μπορεί να έχει παραπάνω από μία ετικέτα. Τα στοιχεία που μπορούμε να καταχωρίσουμε δεν περιορίζονται στο e-mail, αλλά μπορούμε να βάλουμε τηλέφωνο (οικίας, εργασίας, κινητό, φαξ, κλπ), διεύθυνση (οικίας, εργασίας), σημειώσεις, ιστότοπος, φωτογραφία, κλπ. Μάλιστα, αν βάλουμε διεύθυνση, μπορούμε να την προβάλλουμε στον χάρτη του Google Maps.

Οι εργασίες, είναι μία λίστα με εργασίες ή υποχρεώσεις που θέλουμε να ολοκληρώσουμε. Πχ μπορούμε να βάλουμε “Πληρωμή λογαριασμού ΔΕΗ”, “Περιποίηση κήπου”, “Service αυτοκινήτου”, κλπ. Έτσι, έχουμε μία εποπτική εικόνα των εργασιών μας. Όταν ολοκληρώσουμε μία εργασία, μπορούμε να την επισημάνουμε ως ολοκληρωμένη ή και να τη διαγράψουμε εντελώς.

Τέλος, το Google Talk είναι μία εφαρμογή που μας επιτρέπει να κάνουμε chat με τους φίλους μας που επίσης χρησιμοποιούν το GMail ή την εφαρμογή Google Talk και είναι συνδεδεμένοι εκείνη τη στιγμή.

Ημερολόγιο Google – Πλήρης οργάνωση

Το Ημερολόγιο Google είναι το απόλυτο εργαλείο οργάνωσης. Καταρχάς, επιτρέπει τη δημιουργία πολλαπλών ημερολογίων, πχ ένα για τα προσωπικά μας θέματα, ένα για τα επαγγελματικά μας, κλπ. Δεν υπάρχει περιορισμός στο πλήθος. Κάθε ημερολόγιο έχει το δικό του χρώμα και μπορούμε κάθε φορά να προβάλλουμε μόνο τα ημερολόγια που μας ενδιαφέρουν εκείνη τη στιγμή. Κάθε καταχώριση θα έχει το χρώμα του ημερολογίου στο οποίο ανήκει. Κάθε φορά που δημιουργούμε μία καταχώριση, έχουμε δυνατότητα να ορίσουμε τη διάρκειά της, αν θα είναι ολοήμερο συμβάν και την υπενθύμιση που επιθυμούμε. Η υπενθύμιση μπορεί να είναι παραπάνω από μία. Μπορούμε να ζητήσουμε να μας σταλεί δωρεάν ένα SMS στο κινητό κάποιες ώρες ή μέρες πριν το συμβάν, e-mail ή αναδυόμενο παράθυρο. Για το τελευταίο απαιτείται να είμαστε εκείνη την ώρα συνδεδεμένοι στο GMail. Το δωρεάν SMS πάντως είναι άκρως βολικό!

Επιπλέον, μπορούμε να προσκαλέσουμε κάποιους φίλους στο συμβάν, οι οποίοι θα ειδοποιηθούν σχετικά μέσω e-mail. Τέλος, το συμβάν αυτό μπορούμε να το δημοσιεύσουμε και σε άλλα άτομα που παρακολουθούν το ημερολόγιό μας. Αυτή η λειτουργία είναι πολύ χρήσιμη, ειδικά σε περιπτώσεις συλλόγων ή ομάδων που θέλουν να ανακοινώνουν το πρόγραμμα των εκδηλώσεών τους ανοικτά στο web. Πχ μπορούμε να έχουμε ένα ημερολόγιο που να είναι εμφανές σε όλους ανεξάρτητα ή μόνο στους φίλους μας όπου θα καταχωρούμε συμβάντα εμφανή δημοσίως. Τα υπόλοιπα ημερολόγιά μας μπορούν να είναι απόρρητα και εμφανή μόνο σε εμάς.

Google Docs – Γραφείο εν κινήσει

Το Google Docs είναι μία σουίτα γραφείου στη οποία έχουμε πρόσβαση μέσω του browser μας και από οποιονδήποτε υπολογιστή έχει πρόσβαση στο Internet. Διαθέτει εφαρμογές για κείμενα, λογιστικά φύλλα, παρουσιάσεις, φόρμες και σχέδια. Το εκπληκτικό είναι ότι παρότι οι λειτουργίες των παραπάνω εφαρμογών δεν μπορούν με τίποτα να συγκριθούν με αυτές από άλλες σουίτες, όπως το Microsoft Office και το OpenOffice.org (ή το νεότερο LibreOffice), τελικά αρκούν με το παραπάνω για να κάνει κανείς σχεδόν όλες τις εργασίες που επιθυμεί. Προσωπικά, έχω δημιουργήσει παρουσιάσεις εντελώς επαγγελματικής ποιότητας τις οποίες έχω χρησιμοποιήσει ζωντανά σε κοινό, χωρίς το παραμικρό πρόβλημα και χωρίς φυσικά να αντιληφθεί κανείς ότι δημιουργήθηκαν με ένα τόσο απλό πρόγραμμα όσο το Google Docs. Ομοίως και με κείμενα που έχω δημοσιεύσει και ήταν γραμμένα επίσης σε Google Docs. Τελικά, για να κάνει κανείς μία σοβαρή δουλειά, δεν απαιτούνται και οι 100.000 λειτουργίες που περιέχουν οι μεγάλες εμπορικές σουίτες, παρά μόνο σε σπάνιες και εξεζητημένες περιπτώσεις. Ούτε φυσικά μπορεί κανείς εύκολα να πει ότι γνωρίζει όλες τις λειτουργίες του Microsoft Office και ότι τις χρησιμοποιεί σε κάθε νέο έγγραφο, λογιστικό φύλλο ή παρουσίαση που δημιουργεί. Το Google Docs διατηρεί μία άριστη ισορροπία ανάμεσα στην πληρότητα των λειτουργιών και την απλότητα της χρήσης. Συν του ότι είναι προσβάσιμο από οποιονδήποτε υπολογιστή!

Μία ακόμα λειτουργία του που είναι άκρως σημαντική είναι ατή του αποθηκευτικού χώρου. Αυτή τη στιγμή, παρέχει στους χρήστες της 2GB αποθηκευτικό χώρο για τα έγγραφά τους. Αυτός ο χώρος μπορεί να χρησιμοποιηθεί τόσο για έγγραφα Google όσο και για οποιονδήποτε τύπο αρχείο, όπως εικόνες, video, εκτελέσιμα αρχεία, κλπ. Δεν υπάρχει περιορισμός. Τα αρχεία αυτά αποθηκεύονται στο cloud της Google και είναι προσβάσιμα από οπουδήποτε.

Αν κάποιος επιχειρήσει να ανεβάσει στον αποθηκευτικό του χώρο στο Google Docs ένα αρχείο κειμένου (Word ή OpenOffice), λογιστικού φύλλου (πχ Excel) ή παρουσίασης (πχ PowerPoint) θα δει μία επιλογή που αφορά τη μετατροπή του αρχείου σε έγγραφο Google. Αν το επιλέξει, το αρχείο θα μετατραπεί σε μορφή Google Docs και θα είναι άμεσα επεξεργάσιμο από τις εφαρμογές της Google. Αν όχι, το αρχείο θα αποθηκευτεί και ο κάτοχός του θα μπορεί να το κατεβάσει οποιαδήποτε στιγμή το επιθυμεί.

Κατά την επεξεργασία ενός αρχείου μέσα στο Google Docs, το αρχείο αποθηκεύεται αυτόματα πολλές φορές. Αν κάποια στιγμή θέλουμε να επαναφέρουμε το αρχείο στην κατάσταση που ήταν μία δεδομένη χρονική στιγμή, μπορούμε να το κάνουμε μέσα από το Ιστορικό Αναθεώρησης. Εκεί φαίνονται όλες οι αλλαγές που έχουμε κάνει από τη δημιουργία του αρχείου. Με αυτό τον τρόπο μπορούμε να κάνουμε άφοβα αλλαγές, τις οποίες αν μετανιώσουμε μπορούμε εύκολα να αναιρέσουμε οποιαδήποτε στιγμή, ακόμα και αν έχουν περάσει αρκετές ημέρες! Πολύ χρήσιμη λειτουργία, που αργά ή γρήγορα θα σας σώσει από κάποιο λάθος κατά την επεξεργασία.

Τέλος, αναφέρουμε ότι ένα αρχείο των Google Docs μπορούμε να επιλέξουμε να εμφανίζεται δημόσια, είτε σε όλους ανεξάρτητα είτε σε συγκεκριμένα άτομα στα οποία θα σταλεί ειδοποίηση μέσω e-mail. Αυτό είναι χρήσιμο για τη συγγραφή εγχειριδίων, οδηγιών, προσκλήσεων ακόμα και παρουσιάσεων. Ειδικά για τις τελευταίες, μπορούμε να πραγματοποιήσουμε μία παρουσίαση μέσω web, στην οποία όσοι παρευρίσκονται (κατόπιν δικής μας πρόσκλησης) θα βλέπουν τις διαφάνειες όπως τις προχωράμε εμείς που κάνουμε την παρουσίαση. Γίνεται δηλαδή δυνατή η παρουσίαση διαφανειών μέσω web!

Το Google Docs είναι από μόνο του ένα μεγάλο κεφάλαιο, για το οποίο μπορούν να γραφούν σελίδες επί σελίδων. Σίγουρα υπάρχουν και άλλα να ειπωθούν, αλλά τα σημαντικότερα συνοψίζονται στα παραπάνω, τα οποία δεν είναι καθόλου λίγα…

Google Reader – Μείνετε πάντοτε ενήμεροι

Ο Reader είναι μία εφαρμογή ανάγνωσης ειδήσεων. Πιο τεχνικά μιλώντας, είναι ένας RSS & Atom reader. Για όσους δεν είναι εξοικειωμένοι λέμε δυο λόγια σχετικά. Οι τεχνολογίες RSS και Atom επιτρέπουν στα sites να ανακοινώνουν όλα τα νέα τους σε μία μορφή που μπορεί να συλλεχθεί εύκολα από προγράμματα συλλογής νέων, όπως το Google Reader. Έτσι, δεν χρειάζεται κάποιος να επισκέπτεται καθημερινά και τα 20 αγαπημένα του sites για να δει αν έχει δημοσιευτεί κάτι νέο. Με μία απλούστατη διαδικασία του ενός κλικ εγγράφεται στην υπηρεσία RSS ή Atom και ο Google Reader αναλαμβάνει τα υπόλοιπα.

Μπορεί κανείς να δημιουργήσει φακέλους στους οποίους θα μπαίνουν τα νέα, ώστε να υπάρχει μία κατηγοριοποίηση. Επιπλέον, αν ένα νέο θέλουμε να το μοιραστούμε, μπορούμε να στείλουμε αυτόματα μία ειδοποίηση στους ανθρώπους που πιστεύουμε ότι θα τους ενδιαφέρει. Φυσικά, αν ένα νέο το θεωρούμε σημαντικό μπορούμε να το επισημάνουμε ένα άστρο, ώστε να είναι εμφανές στη λίστα μας. Επίσης, μπορούμε να ακολουθήσουμε έναν φίλο ώστε να ενημερωνόμαστε για ότι νέο ανακοινώσει. Ομοίως, μπορούν φίλοι μας να ακολουθούν εμάς, ώστε με τη σειρά τους να ενημερώνονται για τα δικά μας νέα που ανακοινώνουμε μέσω του Google Reader.

Μεγιστοποιώντας την αξία των υπηρεσιών Google

Όλες οι παραπάνω υπηρεσίες είναι προσβάσιμες μέσω ενός browser. Για να αυξήσουμε όμως τη χρησιμότητά τους, μπορούμε να κάνουμε κάποιες επιπλέον ενέργειες από τις οποίες θα αποζημιωθούμε με το παραπάνω!

Καταρχάς, μπορούμε να χρησιμοποιήσουμε τον browser της Google, που ακούει στο όνομα Google Chrome. O Chrome είναι βελτιστοποιημένος για τις υπηρεσίες της Google (και όχι μόνο). Έτσι, τα Google Docs τρέχουν ταχύτερα σε αυτόν, όπως άλλωστε και το GMail, η αναζήτηση στο site της Google και σε πολλά άλλα sites. Γενικά ο Google Chrome είναι ένας browser που πρέπει όλοι να δοκιμάσουν. Λία λεπτά δοκιμής αρκούν για να κλέψει την καρδιά οποιουδήποτε χρήστη!

Ανεξαρτήτως του browser που επιλέγουμε, μπορούμε να εγκαταστήσουμε σε αυτόν κάποια plugins που μας φέρνουν σε ακόμα μεγαλύτερη επαφή με τις υπηρεσίες της Google. Πχ το DayHiker είναι ένα plugin που δίνει άμεση πρόσβαση στα ημερολόγιά μας στο Google. Όχι μόνο προβάλλει τα συμβάντα, αλλά μπορεί να επεξεργαστεί τα ημερολόγιά μας και να δημιουργήσει νέες καταχωρήσεις! Ένα άλλο plugin είναι το Google Reader Notifier το οποίο προβάλλει όλες τις νέες καταχωρήσεις στο Google Reader. Έτσι, δεν χρειάζεται να μπαίνουμε κάθε τρεις και λίγο στο Google Reader για να δούμε αν υπάρχει κάποια ενημέρωση. Ο Google Reader Notifier φροντίζει για εμάς και μας ενημερώνει αυτόματα! Σίγουρα μπορεί κανείς με λίγο ψάξιμο να βρει και άλλα χρήσιμα plugins για τον brower της αρεσκείας του, όποιος κι αν είναι αυτός!

Αν είστε κάτοχος κάποιου smartphone με λειτουργικό σύστημα Android θα μπορείτε να επωφεληθείτε ακόμα περισσότερο από τις υπηρεσίες Google. Τα Android smartphones έχουν πολλές ενσωματωμένες λειτουργίες για πρόσβαση στις υπηρεσίες της Google. Μερικές από αυτές είναι:

• Πρόσβαση στις επαφές Google και ενσωμάτωσή τους με τις επαφές τηλεφώνου. Όλες οι αλλαγές που γίνονται είτε στο τηλέφωνο είτε στο GMail αυτόματα συγχρονίζονται.
• Πρόσβαση στα e-mails του GMail και αποστολή μηνυμάτων. Και εδώ όλες οι ενέργειες (απεσταλμένα, αναγνωσμένα, κλπ) συγχρονίζονται πλήρως.
• Ενσωμάτωση Ημερολογίου Google στο ημερολόγιο του κινητού και ειδοποίηση συμβάντος. Ομοίως, υπάρχει πλήρης συγχρονισμός μεταξύ τηλεφώνου και Google Calendar.
• Google Talk. Κάντε ακόμα και chat από το κινητό σας.
• Έγγραφα Google. Δεν υπάρχει επίσημη εφαρμογή της Google αλλά το πολύ καλό Documents to Go θα σας δώσει πλήρη πρόσβαση στα Google Docs αρχεία σας (προβολή και επεξεργασία) με μόλις 11€.

Στις 8 Δεκεμβρίου 2010 η Google εγκαινίασε τη λειτουργία του Chrome Web Store. Πρόκειται για μία υπηρεσία, αντίστοιχη του Apple Store, όπου οι χρήστες του Google Chrome Browser μπορούν να προμηθεύονται εφαρμογές, επεκτάσεις, παιχνίδια και διαφόρων ειδών προγράμματα. Πολλά προγράμματα παρέχονται δωρεάν, ενώ άλλα απαιτούν ένα μικρό αντίτιμο, συχνά της τάξης του 1,5€. Η κίνηση αυτή έρχεται από τη Google λίγους μήνες πριν την κυκλοφορία του λειτουργικού της Chrome OS και λίγες μέρες μετά την παρουσίαση του πρωτότυπου CR-48. Με το Web Store γίνεται περισσότερο αντιληπτό το σχέδιο της Google για το επερχόμενο λειτουργικό σύστημα Chrome OS.

Δοκιμάζοντας μερικές από τις δωρεάν εφαρμογές του Web Store γίνεται εμφανής ο τρόπος με τον οποίο ο browser συμπεριφέρεται σαν ένα λειτουργικό σύστημα. Παιχνίδια, εφαρμογές γραφείου, εφαρμογές επεξεργασίας ήχου, κλπ λειτουργούν σαν να πρόκειται για τυπικές εφαρμογές του λειτουργικού μας συστήματος. Η δε εγκατάστασή τους γίνεται στην κυριολεξία με ένα κλικ, χωρίς Wizards και άλλες πολύπλοκες ή “εύκολες” διαδικασίες. Για την ακρίβεια δεν υπάρχει καμία διαδικασία πέραν του απλού κλικ πάνω στο κουμπί Install της επιθυμητής εφαρμογής. Το ίδιο εύκολα γίνεται και η απεγκατάσταση. Επιπλέον, μέσω του Web Store είναι δυνατή η εγκατάσταση επεκτάσεων και θεμάτων του Chrome Browser.

Τα καλά όμως δεν σταματούν εδώ. Οι εφαρμογές τρέχουν σε όλα τα λειτουργικά συστήματα μέσω του Chrome. Η ίδια εφαρμογή θα εκτελεστεί χωρίς καμία διαφορά σε ένα σύστημα με Windows, Linux ή Mac. αυτό δηλαδή που δεν πέτυχε η Sun με το Java SDK, το καταφέρνει σήμερα η Google με μία εντελώς διαφορετική προσέγγιση. Ένα ακόμα αξιοσημείωτο στοιχείο είναι ότι μέσω της ενσωματωμένης λειτουργίας συγχρονισμού του Chrome οι εφαρμογές που εγκαταστάθηκαν σε έναν υπολογιστή, αυτόματα εγκαταστάθηκαν και στους υπόλοιπους υπολογιστές που είχαμε συνδέσει με τον ίδιο λογαριασμό. Τι σημαίνει αυτό στην πράξη; Ότι αν εγκαταστήσω μία εφαρμογή στον σταθερό υπολογιστή μου, τότε όταν ανοίξω το laptop μου αυτόματα θα εγκατασταθεί η ίδια εφαρμογή και σε αυτό. Δηλαδή, η ουσία του cloud computing σε πλήρη εφαρμογή!

Κάτι που σίγουρα θα ενοχλήσει τους φίλους του ελεύθερου λογισμικού είναι τα απανωτά EULA (End User License Agreement) που καλείται να αποδεχθεί με κάθε εγκατάσταση εφαρμογής. Αυτά δεν ανήκουν στη Google αλλά στην εκάστοτε εταιρία που παρέχει την κάθε εφαρμογή. Συνεπώς, κάθε EULA είναι διαφορετικό και ο συνεπής χρήστης θα πρέπει να διαβάσει ολόκληρα κατεβατά, ώστε να γνωρίζει σε τι πράγμα συμφωνεί πατώντας στο πλήκτρο “I Accept the License Agreement”. Η κάθε EULA μπορεί να περιέχει διάφορους όρους, όπως πχ τη χρήση των προσωπικών στοιχείων του χρήστη για σκοπούς προώθησης προϊόντων ή στατιστικές αναλύσεις τμημάτων marketing. Δηλαδή, στη συντριπτική πλειοψηφία των περιπτώσεων όποιος αποφασίσει να χρησιμοποιήσει εκτενώς το Web Store θα πρέπει να ξεχάσει έννοιες όπως “Ελεύθερο Λογισμικό” και να μπει στη λογική του “Τσάμπα Λογισμικό” ή “Φτηνό Λογισμικό”. Για όσους έχουν επιλέξει συνειδητά το ελεύθερο λογισμικό, αυτό αποτελεί ένα μείζον πρόβλημα και δύσκολα θα πεισθούν να υιοθετήσουν τη λογική του Web Store της Google. Ωστόσο, τα λιγότερο “ανήσυχα πνεύματα” δύσκολα θα αντισταθούν στον πειρασμό της ευκολίας και της απλότητας που αδιαμφισβήτητα προσφέρει το Chrome Web Store της Google.

Με νέους επεξεργαστές της σειράς Core i3 και Core i5 έρχεται η Intel να δώσει νέα ώθηση στην επιτυχημένη σειρά επεξεργαστών Inte Core i Series. Τα νέα μοντέλα, Core i3 5xx και Core i5 6xx, φέρουν το νέο πυρήνα Clarkdale τεχνολογίας 32nm. Επιπλέον, υπάρχει πλέον ενσωματωμένη κάρτα γραφικών η οποία είναι σε θέση να αναπαράξει κάθε είδους video, συμπεριλαμβανομένου του Blu-Ray, ακόμα και στα οικονομικότερα μοντέλα Core i3. Η κίνηση αυτή μας θυμίζει την αποτυχημένη κίνηση της Cyrix το 1997 με τον επεξεργαστή MediaGX. Φαίνεται ότι η τεχνολογία αλλά και η αγορά είναι πλέον ώριμες να υποδεχτούν την ενσωμάτωση των πολυμέσων στους επεξεργαστές.

Το κέρδος με την ενσωμάτωση της κάρτας γραφικών στον επεξεργαστή είναι η μείωση της κατανάλωση ενέργειας και του κόστους αγοράς. Η στροφή αυτή της Intel θα σηματοδοτήσει μία νέα τάση στους επεξεργαστές. Η AMD θα ήθελε να κάνει πρώτη το βήμα αξιοποιώντας την τεχνογνωσία από την πρόσφατα εξαγορασμένη ATI. Ωστόσο, για άλλη μία φορά η Intel κατάφερε να προλάβει τον ανταγωνισμό. Σίγουρα όμως στο άμεσο μέλλον θα δούμε αντίστοιχες προτάσεις από την AMD, η οποία έχει μείνει ακόμα στην τεχνολογία των 45nm με μόνο όπλο τις δελεαστικές τιμές των επεξεργαστών της.

Το επόμενο λογικό βήμα θα είναι η ενσωμάτωση της τεχνολογίας στη νέα γενιά επεξεργαστών της σειράς Intel Atom. Οι Atom απευθύνονται σε χαμηλότερης ισχύος υπολογιστές, όπως τα netbooks, τα tablet PCs και τα nettops. Εκεί, η εξοικονόμηση ενέργειας είναι μείζονος σημασίας και θα αποτελέσει σημείο κλειδί για την διατήρηση της κυριαρχίας της Intel σε αυτή την αγορά, στην οποία το 2011 αναμένεται να μπει δυναμικά η βρετανική ARM.

Τα νέα, αν και ευχάριστα από τεχνολογικής πλευράς είναι ανησυχητικά αφού αμβλύνεται ακόμα περισσότερο η ήδη μεγάλη τεχνολογική και οικονομική διαφορά μεταξύ των ανταγωνιστριών Intel και AMD. Αυτό σημαίνει ότι οι τιμές των επεξεργαστών θα  διατηρηθούν στα υψηλά σημερινά επίπεδα, καθώς η Intel δεν έχει ανταγωνισμό στους υψηλών επιδόσεων Η/Υ και τους servers. Πράγματι, μία οικονομική CPU κοστίζει πλέον γύρω στα 100€,. Πριν λίγα χρόνια οι τιμές για τις τότε οικονομικές CPU ήταν λιγότερο από 50€. Κι αυτό οφειλόταν στο γεγονός ότι η ψαλίδα μεταξύ Intel και AMD ήταν πολύ μικρή. Και όλα αυτά την ώρα που οι τιμές των Η/Υ ολοένα φθίνουν. Αυτό σημαίνει ότι η Intel απομυζά ολοένα και μεγαλύτερο κομμάτι της πίτας στην αγορά νέων Η/Υ, αφήνοντας στους κατασκευαστές των υπόλοιπων περιφερειακών με μικρότερα περιθώρια κέρδους. Μακροπρόθεσμα, αυτό μπορεί να οδηγήσει σε μία στασιμότητα στην εξέλιξη των επεξεργαστών αντίστοιχη με αυτή της δεκαετίας του 1990.

Το ελεύθερο λογισμικό εδώ και πάνω από μία δεκαετία και από την απαρχή του Internet υπηρετεί εκατομμύρια χρήστες και επιχειρήσεις σε ολόκληρο τον κόσμο. Οι εφαρμογές του δεν εξαντλούνται στο διαδίκτυο αλλά επεκτείνονται στην εκπαίδευση, την έρευνα ακόμα και τις διαστημικές αποστολές της NASA. Συχνά οι χρήστες χωρίς να το αντιλαμβάνονται χρησιμοποιούν καθημερινά δεκάδες προγράμματα ελεύθερου λογισμικού για να επιτελέσουν τις εργασίες τους. Όμως τι είναι ακριβώς το ελεύθερο λογισμικό και γιατί έχει τόση σημασία; Πως βοηθάει την επιχειρηματικότητα και την εξέλιξη της πληροφορικής και της τεχνολογίας γενικότερα; Και γιατί ένας απλός χρήστης υπολογιστών πρέπει να ενδιαφερθεί για αυτό;; Σε αυτή τη σύντομη παρουσίαση θα προσπαθήσουμε να ρίξουμε λίγο φως στα παραπάνω ερωτήματα.

Για να απαντήσουμε τι είναι το ελεύθερο λογισμικό πρέπει να πούμε λίγα λόγια για το λογισμικό και τον τρόπο που λειτουργεί ένας υπολογιστής. Οι υπολογιστές αποτελούνται από το υλικό μέρος (hardware) και το λογισμικό (software). Το λογισμικό είναι αυτό που λέει στο υλικό τι είναι αυτό που πρέπει κάνει κάθε φορά και με ποιον τρόπο. Δηλαδή όλα τα προγράμματα που εκτελούμε στον υπολογιστή μας ανήκουν στο λογισμικό. Τα προγράμματα αρχικά γράφονται από έναν προγραμματιστή σε μία γλώσσα υψηλού επιπέδου. Αυτό σημαίνει ότι ο προγραμματιστής γράφει μία σειρά εντολών σε μία γλώσσα που μοιάζει με τα αγγλικά, με αυστηρότερο όμως συντακτικό και αρκετά σύμβολα. Αυτό το κείμενο αποτελεί το “πηγαίο κώδικα” (source code). Οι υπολογιστές όμως δεν μπορούν να “καταλάβουν” και συνεπώς να εκτελέσουν αυτόν τον κώδικα. Γιαυτό, ως δεύτερο βήμα μετά τη συγγραφή του προγράμματος, γίνεται χρήση ενός εργαλείου που μεταγλωττίζει τον πηγαίο κώδικα σε μία γλώσσα που μπορεί να καταλάβει και να εκτελέσει άμεσα ο υπολογιστής. Το αποτέλεσμα αυτής της μεταγλώττισης είναι το λεγόμενο “εκτελέσιμο πρόγραμμα” ή το πρόγραμμα σε “γλώσσα μηχανής”. Το εκτελέσιμο πρόγραμμα είναι αυτό που “τρέχουμε” στους υπολογιστές μας όταν τους χρησιμοποιούμε. Επειδή αυτό είναι γραμμένο σε γλώσσα μηχανής, δηλαδή σε πολλές και μικρές εντολές (για την ακρίβεια πολλές εκατομμύρια ή και δισεκατομμύρια εντολές) δεν είναι δυνατόν ένας άνθρωπος να καταλάβει τι ακριβώς κάνει το πρόγραμμα βλέποντας μία μία τις μικροεντολές σε κώδικα μηχανής. Για να μπορέσει ένας προγραμματιστής να κατανοήσει πλήρως τη λειτουργία ενός προγράμματος, πρέπει να έχει πρόσβαση στο αρχικό κείμενο που έγραψε ο συγγραφέας του προγράμματος πριν τη μεταγλώττιση σε εκτελέσιμο αρχείο, δηλαδή τον πηγαίο κώδικα.

Τα περισσότερα προγράμματα που κυκλοφορούν σήμερα, είτε δωρεάν είτε επί πληρωμή, δίνονται αποκλειστικά σε μορφή εκτελέσιμου προγράμματος, ενώ ο πηγαίος τους κώδικας αποτελεί επτασφράγιστο μυστικό. Κι αυτό για να μη μπορεί κάποιος να δει πως ακριβώς δημιουργήθηκε αυτό το πρόγραμμα, ούτε και το τι ακριβώς κάνει εν γνώσει ή εν αγνοία του χρήστη. Τι ακριβώς σημαίνει αυτό; Ότι μπορεί πχ ένα πρόγραμμα που μας επιτρέπει να βλέπουμε ιστοσελίδες μπορεί να αποστέλλει παράλληλα στατιστικά στοιχεία χρήστης που αφορούν τις κινήσεις μας στο web. Ή μία εφαρμογή διαχείρισης αρχείων μπορεί να καταγράφει το περιεχόμενο του σκληρού μας δίσκου και να το αποστέλλει επίσης στον κατασκευαστή του προγράμματος μέσω Internet. Ακόμα χειρότερα, μπορεί να δίνει πρόσβαση ολόκληρου του υπολογιστή μας ή μέρη του στον κατασκευαστή του μέσω της σύνδεσης Internet. Δεν είναι λίγα τα φαινόμενα που μεγάλες εταιρίες πληροφορικής έχουν κατηγορηθεί και κληθεί να πληρώσουν πρόστιμα για τέτοιου είδους συμπεριφορές, εν αγνοία των χρηστών τους που πολλές φορές πλήρωσαν για να αγοράσουν τα προγράμματα.

To 1985 με πρωτοβουλία του Richard Stallman ιδρύεται το Free Software Foundation (FSF). Το FSF θέσπισε 4 ελευθερίες τις οποίες μάλιστα καλύπτει νομικά. Έτσι, δημιούργησε μία άδεια χρήσης με όνομα General Public License (GPL) και οποιοσδήποτε προγραμματιστής μπορεί να δημοσιεύσει τα προγράμματά του υπό αυτή την άδεια. Οι 4 βασικές ελευθερίες που δίνονται στα προγράμματα υπό την GPL συνοψίζονται ως εξής:

• Ελευθερία στη χρήση του προγράμματος. Ο κάθε άνθρωπος έχει δικαίωμα να χρησιμοποιεί το ελεύθερο λογισμικό όσο, όπως και όπου θέλει.
• Ελευθερία στη μελέτη του προγράμματος αλλά και την τροποποίησή του. Δηλαδή ο καθένας πρέπει να έχει πρόσβαση στον πηγαίο κώδικα του προγράμματος τον οποίο μπορεί να αλλάζει ή να χρησιμοποιεί μερικώς ή πλήρως στα δικά του προγράμματα.
• Ελευθερία στην αναδιανομή. Όλοι είναι ελεύθεροι να αναδιανέμουν και να δημιουθργούν αντίτυπα οποιουδήποτε ελεύθερου προγράμματος.
• Ελευθερία στην αναδιανομή του τροποποιημένου προγράμματος. Όποιος θέλει μπορεί να αναδιανείμει το τροποποιημένο πρόγραμμα, δίνοντας νέες ιδέες και δυνατότητες στη διεθνή κοινότητα. Φυσικά και εδώ πρέπει ο καθένας να έχει πλήρη πρόσβαση στον τροποποιημένο κώδικα του προγράμματος.

• Αφού ο πηγαίος κώδικας είναι γνωστός, αν το πρόγραμμα περιέχει “κρυφές” λειτουργίες σε ελάχιστες μόνο ώρες όπως έχει φανεί στην πράξη θα βουίξει ολόκληρο το Internet με σχετικές προειδοποιήσεις. Δε χρειάζεται ο χρήστης να γνωρίζει προγραμματισμό, ούτε καν να διαβάσει τον πηγαίο κώδικα. Υπάρχουν χιλιάδες άνθρωποι σε όλο τον κόσμο που κάνουν αυτή τη δουλειά πάνω στην προσπάθειά τους να βελτιώσουν τον κώδικα ή να τον χρησιμοποιήσουν σε δικά τους projects.
• Η ποιότητα των προγραμμάτων είναι πολύ υψηλή καθώς τα μάτια των έμπειρων προγραμματιστών που βλέπουν τον κώδικα δεν εξαντλούνται στους, συχνά ελάχιστους, υπαλλήλους που απασχολεί η εταιρία που τα αναπτύσσει. Όταν ο πηγαίος κώδικας είναι δημοσιοποιημένος, τότε πολλοί είναι αυτοί που θα θελήσουν να κάνουν τις δικές τους διορθώσεις και προσθήκες για να βελτιωθεί ο κώδικας και συνεπώς να βελτιωθεί η ποιότητα. Σε αυτό το σημείο να σημειώσουμε ότι οι αλλαγές που περνάνε στα επίσημα αποθετήρια των ελεύθερων προγραμμάτων δεν γίνονται άναρχα αλλά υπάρχουν αυστηρά καθορισμένοι κανόνες με τους οποίους μπορεί να δεχτεί ή να απορριφθεί μία αλλαγή. Αυτό συμβάλει ακόμα περισσότερο στην αύξηση της ποιότητας του τελικού προϊόντος.
• Το κόστος χρήσης του υπολογιστή τηρείται χαμηλά, αφού το ελεύθερο λογισμικό διατίθεται δωρεάν.
• Αφού δεν απαιτούνται χρήματα για τα ελεύθερα προγράμματα, μπορούμε να έχουμε στους υπολογιστές μας κάθε φορά τις τελευταίες εκδόσεις των προγραμμάτων. Έτσι έχουμε διαρκώς την πλήρη λειτουργικότητα της τελευταίας έκδοσης του προγράμματος αλλά και όλες τις τελευταίες ενημερώσεις που αφορούν την ασφάλεια του προγράμματος (πχ όταν κάνουμε ηλεκτρονικές αγορές με έναν browser).
• Τα τυχόντα κενά ασφαλείας εντοπίζονται και διορθώνονται άμεσα, λόγω της δημοσιοποίησης του κώδικα. Χαρακτηριστικό παράδειγμα είναι ότι το 2006 έγινε γνωστό ότι ο Internet Explorer της Microsoft, ένα κατεξοχήν κλειστό πρόγραμμα, είχε ένα σημαντικό κενό ασφαλείας το οποίο η Microsoft δεν είχε φτιάξει για… 284 ημέρες!! Την ίδια περίοδο, το ίδρυμα Mozilla κατάφερνε σε ολόκληρη τη χρονιά να διορθώνει όλα τα κενά ασφαλείας του Firefox σε μόλις 9 ημέρες! Τα σχόλια είναι περιττά.
• Η τεχνογνωσία που αποκομίζει τελικά μία εταιρία ολοένα και διογκώνεται, αφήνοντας την υπόλοιπη ανθρωπότητα στο ρόλο του απλού τελικού χρήστη που “ανάθεμα κι αν ξέρει πως δουλεύει” το πρόγραμμα που χρησιμοποιεί. Αυτό μακροπρόθεσμα θα έχει τεράστιες επιπτώσεις στις ζωές όλων μας. Το ελεύθερο λογισμικό δίνει απλόχερα την τεχνογνωσία σε όλη την ανθρωπότητα. Είναι χαρακτηριστικό ότι η τεχνογνωσία που κρύβεται στα προγράμματα-κλειδιά της διεθνούς βιομηχανίας της πληροφορικής παραμένει μυστικό ακόμα και για τους μεταπτυχιακούς φοιτητές και διδακτορικούς. Αυτός δεν είναι ο τρόπος για να οικοδομήσει η κοινωνία μία τεχνολογία που θα την υπηρετεί πραγματικά, αλλά ο τρόπος με τον οποίο συγκεκριμένες και λίγες διεθνείς μασωνίες μονοπωλούν τεχνογνωσία. Συν ότι κανείς δεν μπορεί να εγγυηθεί ότι δεν υπάρχουν κρυφές λειτουργίες στα κλειστά εμπορικά προγράμματα ευρείας χρήσης.

Το ελεύθερο λογισμικό είναι περισσότερο μία ιδέα η οποία εκφράζεται και αντιπροσωπεύεται από τις ελεύθερες άδειες χρήσης. Το Free Software Foundation ήταν το πρώτο που δημιούργησε μία άδεια χρήσης, την GPL. Αλλά η GPL δεν είναι η μοναδική ελεύθερη άδεια. Άλλες άδειες, που διαφοροποιούνται από ελαφρώς έως αρκετά από τις 4 ελευθερίες που αναφέραμε, είναι η BSD license, η Apache lisence, η Lesser GPL, η Mozilla Public License και πολλές άλλες. Η βασική ιδέα πάντως παραμένει ίδια.

Κλείνοντας, να αναφέρουμε ότι μεταξύ των υποστηρικτών της ελεύθερης διάδοσης του λογισμικού δεν μπορεί να έλειπαν οι διαφωνίες και οι εσωτερικές διαμάχες. Υπάρχει επομένως το στρατόπεδο του ελεύθερου λογισμικού (Free Software) και αυτό του Ανοικτού Λογισμικού (Open Software). Οι μεν πρώτοι υποστηρίζουν τα όσα λέει το FSF περί των 4 ελευθεριών, οι δε δεύτεροι αρκούνται στην απλή διάθεση του κώδικα, χωρίς να απαιτούν τις ελευθερίες της αναδιανομής και τροποποίησης του κώδικα. Υπάρχουν ισχυρά επιχειρήματα και στις δύο πλευρές. Εμείς θα αρκεστούμε να πούμε ότι υπάρχουν αξιόλογα projects τόσο στο ελεύθερο λογισμικό όσο και στου ανοικτού κώδικα και θα τοποθετηθούμε κάπου στη μέση. Εκεί τάσσεται και η πλειονότητα των όσων δραστηριοποιούνται στο χώρο. Έτσι έχει προκύψει ο ελληνικότατος πλέον όρος (τσκ τσκ) FOSS, δηλαδή Free Software/Open Source Software, ένας συγκερασμός δηλαδή των δύο ρευμάτων. Στην Ελλάδα υπάρχουν δεκάδες κοινότητες και σύλλογοι που υποστηρίζουν και διαδίδουν το ελεύθερο λογισμικό διοργανώνοντας εκδηλώσεις και υποστηρίζοντας χρήστες, δήμους, ιδρύματα, οργανισμούς και επιχειρήσεις.

Σε μια σύγχρονη αγορά όπου οι επιχειρήσεις προσπαθούν να συμπιέσουν τα λειτουργικά τους κόστη, μία τεχνολογία που επιτρέπει τον μηδενισμό των αποστάσεων είναι κάτι παραπάνω από ευπρόσδεκτη. Το Cisco WebEx είναι μία τεχνολογία που επιτρέπει στις επιχειρήσεις και τους οργανισμούς την αξιοποίηση των ευρυζωνικών συνδέσεων Internet για την απομακρυσμένη επικοινωνία των συνεργατών της. Οι ανάγκες που μπορούν να καλυφθούν ποικίλουν και αφορούν την τηλεεκπαίδευση, την παρουσίαση, τη συνδερίαση μέχρι και την απομακρυσμένη τεχνική εξυπηρέτηση. Πρόκειται για μία υπηρεσία της Cisco που ανήκει στην κατηγορία SaaS (Software as a Service), δηλαδή την παροχή υπηρεσιών μέσω εξειδικευμένου λογισμικού.

Για να καταλάβει κανείς τη χρησιμότητα αλλά και την αποτελεσματικότητα της λύσης WebEx, θα πρέπει πρώτα να κατανοήσει τις ανάγκες της σύγχρονης επιχειρηματικότητας. Σήμερα, οι επιχειρήσεις καλούνται να δραστηριοποιηθούν σε ένα ευρύ γεωγραφικό χώρο, πολλές φορές και εκτός των συνόρων της χώρας. Η τηλεφωνική επικοινωνία μεταξύ των συνεργατών συχνά δεν επαρκεί, αφού πχ οι πωλήσεις στα κεντρικά πρέπει να παρουσιάσουν στο δίκτυο των πωλητών ένα νέο προϊόν ή οι κατά τόπους υπεύθυνοι των υποκαταστημάτων θα πρέπει να συνεδριάζουν τακτικά με την κεντρική διοίκηση. Επιπλέον, οι εταιρίες πληροφορικής καλούνται να εκπαιδεύσουν τον πελάτη πάνω σε μία εφαρμογή που εγκαταστάθηκε αλλά αφορά δεκάδες καταστήματα και υπαλλήλους διασκορπισμένους σε όλη την Ελλάδα ή ακόμα και στο εξωτερικό. Ομοίως και για τυχόν τεχνικά προβλήματα ή απορίες πάνω στη χρήση της εφαρμογής.

Όλα τα παραπάνω συνεπάγονται κόστη μετακίνησης, πληρωμές προσωπικού εκτός έδρας, καθυστερήσεις στην διεκπεραίωση των εργασιών και συχνά αναποτελεσματικότητα. Τι είναι λοιπόν το Cisco WebEx και πως επιλύει τα παραπάνω προβλήματα;

Καταρχάς το κλειδί σε μία τέτοια λύση είναι η απλότητα. Όποια κι αν είναι η λύση, θα πρέπει να απευθύνεται σε μη εξειδικευμένο προσωπικό που δεν είναι υποχρεωμένο να έχει τεχνικές γνώσεις πληροφορικής. Σε αυτό το σημείο το WebEx παίρνει άριστα, αφού είναι τόσο απλό που η εκπαίδευση της χρήσης του γίνεται μέσα από το ίδιο το WebEx! Δεν απαιτεί καμία εγκατάσταση (ένα από τα καλά του SaaS) ενώ δεν μπλέκει τον χρήστη με περιττές επιλογές, ερωτήσεις, κλπ. Όλες οι λειτουργίες, τόσο από την πλευρά του διαχειριστή όσο και των χρηστών, γίνονται μέσα από τον browser. Καθώς απαιτείται η χρήση της τεχνολογίας ActiveX, υποστηρίζεται ο Internet Explorer και ο Mozilla Firefox με εγκατεστημένη την επέκταση για το ActiveX της Microsoft.

Από δυνατότητες, το WebEx μπορεί να αξιοποιήσει πλήρως την επιφάνεια εργασίας μας, είτε ολόκληρη είτε μεμονομένα παράθυρα που θα υποδείξουμε στο σύστημα, κάμερες, μικρόφωνα, γραπτά μηνύματα ακόμα και smartphones. Φτάνει να υπάρχει σύνδεση με το Internet.

Πως λειτουργεί. Ο διαχειριστής, πάντα μέσα από τον browser του συνδέεται στον διακομιστή του WebEx μέσω Internet. Εκεί δημιουργεί ένα νέο συμβάν και καλεί τους χρήστες που θέλει να συμμετάσχουν εισάγοντας τις ηλεκτρονικές τους διευθύνσεις. Οι χρήστες θα λάβουν ένα μήνυμα-πρόσκληση, όπου θα καλούνται να κάνουν κλικ σε μία διεύθυνση ώστε να συμμετάσχουν στη συνεδρία. Ο προγραμματισμός μπορεί να γίνει αρκετές μέρες πριν, οπότε το σύστημα αναλαμβάνει αυτόματα να υπενθυμίζει στους χρήστες το ραντεβού τους για τη συνεδρία, όσο οι μέρες πλησιάζουν.

Από την πλευρά του χρήστη, με το που θα συνδεθεί στο σύστημα του WebEx θα συμμετάσχει αυτόματα στη συνεδρία και θα μπορεί να παρακολουθεί ότι και οι υπόλοιποι χρήστες. Αυτό μπορεί να είναι μία παρουσίαση σε PowerPoint, μία επίδειξη χρήσης μιας εφαρμογής, μία ομιλία, ένα video ή και συνδυασμός των παραπάνω. Οι δυνατότητες που έχει ο χρήστης, όπως η ομιλία μέσα στη συνεδρία, η αποστολή γραπτών δημόσιων μηνυμάτων, η ενεργοποίηση της κάμερας ώστε να τον βλέπουν οι υπόλοιποι ακόμα και ανάληψη της διαχείρισης της παρουσίασης, όλα ελέγχονται από τον τρέχων διαχειριστή του συμβάντος. Αν δηλαδή ο διαχειριστής θελήσει να δώσει τον έλεγχο σε έναν συμμετέχοντα, μπορεί να το κάνει την ώρα της συνεδρίας και ο έλεγχος να περάσει πλέον στον νέο διαχειριστή. Ή πχ μπορεί να δώσει σε όλους δυνατότητα αποστολής γραπτών μηνυμάτων, αλλά δυνατότητα ομιλίας σε μερικούς μόνο συμμετέχοντες. Επίσης, ο διαχειριστής μπορεί να επιλέξει να προβάλλεται ολόκληρη η οθόνη του ή μεμονωμένα παράθυρα που αυτός επιλέγει. Μπορεί ακόμα και να ζητήσει από κάποιον συμμετέχοντα να του δώσει έλεγχο στο μηχάνημά του και οι υπόλοιποι να παρακολουθούν την οθόνη του συμμετέχοντα ενώ τη χειρίζεται ο διαχειριστής της συνεδρίας.

Έτσι, ανάλογα με το πλήθος των συμμετέχοντων και τους ρόλους που δίνει ο διαχειριστής στον καθένα, μπορεί να μετατρέψει το WebEx ως εξής:

• Σε εργαλείο συνεδρίασης, όπου ο καθένας έχει δικαίωμα παρέμβασης με ομιλία
• Σε εργαλείο παρουσίασης, όπου προβάλει ένα βίντεο, ένα παράθυρο, ένα PowerPoint ή οτιδήποτε και οι συμμετέχοντες μπορούν να υποβάλουν ερωτήματα γραπτώς. Αξιοσημείωτο είναι ότι ένας συμμετέχοντας μπορεί να σηκώσει το χέρι του ζητώντας την άδεια να πάρει το λόγο για να υποβάλει μία ερώτηση ή μία παρατήρηση. Το λόγο πάντα θα του τον δώσει ο διαχειριστής, εαν και όποτε το θελήσει.
• Σε εργαλείο απομακρυσμένης τεχνικής υποστήριξης. Ο διαχειριστής ζητάει την άδεια από τον συμμετέχοντα να αναλάβει τον έλεγχο του υπολογιστή του. Αν δεχτεί, τότε ο διαχειριστής βλέπει την οθόνη του απομακρυσμένου υπολογιστή και χειρίζεται αυτός το ποντίκι και το πληκτρολόγιο. Παράλληλα μπορεί να μιλάει με τον χρήστη δίνοντάς του ή ζητώντας του πληροφορίες.
• Σε εργαλείο εκμάθησης. Ο διαχειριστής εκτελεί στον υπολογιστή του την εφαρμογή προς εκμάθηση και διαμοιράζει το παράθυρό της με τους υπόλοιπους. Οι συμμετέχοντες μπορούν να γράψουν μήνυμα ή να σηκώσουν το χέρι τους για να υποβάλλουν ερώτηση.

Σε παλαιότερη ανάρτηση είχαμε αναφερθεί στο επερχόμενο HTML5. Ως ένα από τα πολυσυζητημένα features της HTML5 αναφέραμε την αναπαραγωγή video. Η Google σε μία προσπάθεια να παρακάμψει τα νομικά θέματα που επισκιάζουν τη μελλοντική κυριαρχία των σημερινών video format, αποφάσισε να δημιουργήσει το δικό της. Το όνομα αυτού WebM και από πολλούς αντιμετωπίζεται ως το industry standard video format του μελλοντικού Internet. Πρακτικά αυτό σημαίνει ότι όχι μόνο θα μπορούμε να βλέπουμε video στους browser μας χωρίς χρήση plugins (Adobe Flash) αλλά και ότι δεν θα προκύψει ποτέ νομικό ζήτημα με τη μορφή που είναι αποθηκευμένα τα video μας, είτε στο web είτε στον σκληρό μας δίσκο. Αυτό όμως που είναι ακόμα καλύτερο, είναι ότι όλα αυτά δεν χρειάζεται να περιμένουμε για να τα δούμε στην πράξη, αλλά υπάρχουν ήδη και μάλιστα το πιθανότερο είναι ο υπολογιστής μας να είναι έτοιμος να αναπαράξει video με το νέο πρότυπο!

Όλες οι καινούριες εκδόσεις των browsers υποστηρίζουν την αναπαραγωγή video με χρήση HTML5, είτε σε μορφή WebM είτε στην παλαιότερη H.264. Φυσικά, όπως συμβαίνει τα τελευταία χρόνια, η Microsoft έχει μείνει τεχνολογικά πίσω και ο Internet Explorer 8 δεν δίνει τέτοια δυνατότητα. Ο νέος όμως Internet Explorer 9, που αναμένεται σύντομα, θα υποστηρίζει πλήρως το HTML5. Μέχρι τότε μπορεί κανείς να αναζητήσει το νέο πρότυπο στον Firefox, τον Google Chrome, τον Safari και τον Opera.

Για να ενεργοποιήσει κανείς στο YouTube την αναπαραγωγή video με χρήση HTML5 πρέπει να πάει στη σχετική σελίδα και να ενεργοποιήσει τη σχετική επιλογή (στο τέλος της σελίδας). Έτσι, θα μπορείτε να βλέπετε video χωρίς τη χρήση πρόσθετων, κατευθείαν από τον browser σας. Να σημειώσουμε ότι η Google έχει δηλώσει ότι θα ήθελε πολύ στο μέλλον όλο το YouTube, αλλά και το επερχόμενο Google TV, να στηρίζονται σε αυτή ακριβώς την τεχνολογία. Ωστόσο, η ίδια έχει συμπληρώσει ότι προς το παρόν δεν υποστηρίζονται από την HTML5 όλα όσα θα ήθελε η Google για τις video υπηρεσίες της. Γι’ αυτόν το λόγο η υπηρεσία YouTube HTML5 είναι προς το παρόν σε δοκιμαστική φάση. Αν για κάποιο λόγο θέλετε να επιστρέψετε στην αναπαραγωγή μέσω Flash πηγαίνετε στην ίδια σελίδα και απενεργοποιήστε την επιλογή HTML5.

Enjoy! 🙂

Στα πιο εκνευριστικά πράγματα στην πλοήγηση στο Internet συγκαταλέγονται σίγουρα οι διαφημίσεις. Αν ο browser που χρησιμοποιείται είναι ο Mozilla Firefox ή ο Chromium ή τα παράγωγά του (ChromePlus, Google Chrome, κλπ) τότε η λύση στο πρόβλημα είναι μερικά κλικ μακρυά! Εδώ και καιρό κυκλοφορούν μερικά πολύ καλά και ασφαλή plugins που “καθαρίζουν” τις ιστοσελίδες που επισκέπτεστε από τις διαφημίσεις. Εμείς έχουμε να προτείνουμε 3 πολύ καλές και δοκιμασμένες λύσεις.

• AdThwart
• AdBlock
• AdSweep

Το καλοκαίρι είναι η ιδανική εποχή για διακοπές. Ωστόσο, οι διακοπές για πολλούς συνεπάγονται την αποσύνδεσή τους από το Internet, αφού ελάχιστες είναι οι παραλίες με… ADSL συνδέσεις! Η λύση εδώ και χρόνια είναι το mobile Internet στο κινητό μας τηλέφωνο. Οι περισσότεροι χρήστες smartphones πιθανότατα έχουν ήδη συνδυάσει το πακέτο ομιλίας τους με κάποιο πακέτο πρόσβασης στο Internet. Τι γίνεται όμως με όσους δεν διαθέτουν κάποιο καινούριο και ακριβό smartphone αλλά έχουν την ανάγκη να παραμείνουν online ακόμα και στην παραλία;;

Η λύση είναι στο WAP, την Java Mobile Edition και τον Opera Mini Browser. Το πρώτο είναι ένα πρωτόκολλο περιήγησης που παρέχεται με μορφή υπηρεσίας προστιθέμενης αξίας από τους διάφορους παρόχους κινητής τηλεφωνίας. Η WIND την παρέχει με μόλις 4€ μηνιαίως και την ονομάζει WIND Plus Non Stop. Αντίστοιχες υπηρεσίες έχουν οι Vodafone και Cosmote με παρόμοια κόστη. Καθώς εδώ δεν γίνεται κάποια διαφήμιση των εν λόγω εταιριών, όποιος ενδιαφέρεται ας απευθυνθεί στον πάροχό του για τεχνικές πληροφορίες και ερωτήσεις περί χρεώσεων. Η ουσία είναι ότι η υπηρεσία υπάρχει, είναι προσιτή σε όλους και συνεργάζεται σχεδόν με όλα τα κινητά.

Το δεύτερο που χρειάζεται κανείς είναι μία συσκευή τηλεφώνου με έγχρωμη οθόνη και τη συμβατότητα με το Java Mobile Edition. Αν τρέχει κανείς στο κινητό του τα κλασσικά παιχνιδάκια Java, τότε είναι σχεδόν βέβαιο ότι το κινητό του διαθέτει τη συγκεκριμένη τεχνολογία.

“Μακρινή” απεικόνιση

Τρίτο και τελευταίο είναι η λήψη του Opera Mini Browser είτε από το PC μας (οπότε μετά με καλώδιο ή USB το περνάμε στο κινητό) είτε απευθείας από το κινητό με τον ενσωματωμένο browser του κινητού μας, πηγαίνοντας στη διεύθυνση m.opera.com . Η εγκατάσταση είναι απλή υπόθεση, φτάνει να έχουμε ρυθμίσει σωστά το κινητό μας για WAP πρόσβαση στο διαδίκτυο.

Η χρήση του Opera Mini Browser είναι πολύ εύκολη. Η ιδέα είναι ότι βλέπουμε μία “μακρινή” απεικόνιση της σελίδας που επισκεπτόμαστε. Ένα πλαίσιο μας δείχνει τα σημεία όπου μπορούμε να κάνουμε ζουμ. Με τα βελάκια στο πληκτρολόγιο του κινητού μας μετακινούμε το πλαίσιο. Κάνοντας κλικ (ή με το 5) κάνουμε ζουμ. Ξανά με το 5 επιστρέφουμε στη “μακρινή” απεικόνιση. Όσο είμαστε σε κατάσταση ζουμ μπορούμε να κάνουμε κλικ σε έναν σύνδεσμο και να τον ακολουθήσουμε.

Απεικόνιση με ζουμ

Προφανώς δεν μπορούμε να δούμε video ή περιεχόμενο Flash. Ούτε η Javascript που χρησιμοποιούν πολλά sites υποστηρίζεται. Όμως τα περισσότερα sites θα μπορείτε να τα δείτε κανονικά. Το ίδιο και τα e-mail σας μέσω του web interface. Επίσης, πολλά sites αναγνωρίζουν ότι πλοηγείστε από κινητό τηλέφωνο και προσαρμόζουν το περιεχόμενο για ακόμα πιο εύκολη και ξεκούραστη χρήση. Αυτό πχ το κάνουν πολλές υπηρεσίες της Google, όπως το GMail, τα Google Docs, το Google Search και πολλά άλλα sites.

Για να δείτε μία ζωντανή επίδειξη της εφαρμογής Opera Mini Browser μπορείτε να μπείτε εδώ από το PC σας. Θα έχετε τη δυνατότητα να χρησιμοποιήσετε την εφαρμογή και να την αξιολογήσετε πριν την εγκαταστήσετε στο κινητό σας. Να έχετε στο μυαλό σας ότι όσο μεγαλύτερη οθόνη διαθέτει η συσκευή σας, τόσο πιο άνετη θα είναι η χρήση του Opera Mini Browser. Η εφαρμογή διατίθεται δωρεάν.

ΠΡΟΣΟΧΗ!! Αν δεν έχετε ενεργοποιήσει κάποιο συμβόλαιο πρόσβασης WAP ή δεν έχετε κάνει σωστά τις ρυθμίσεις στο κινητό σας, ενδέχεται να υποστείτε χρέωση με βάση τον όγκο των δεδομένων, με αποτέλεσμα να σας έρθει ένας λογαριασμός αρκετών εκατοντάδων ευρώ!! Γιαυτό πριν αρχίσετε να πλοηγείστε αμέριμνοι από το κινητό σας ΒΕΒΑΙΩΘΕΙΤΕ ότι οι ρυθμίσεις έχουν γίνει σωστά και ότι το συμβόλαιό σας με τον πάροχο αναφέρει ρητά τις χρεώσεις, οι οποίες θα πρέπει να είναι σταθερές ανά μήνα και ανεξάρτητες από την χρήση που θα κάνετε. Για μεγαλύτερη σιγουριά επισκεφθείτε ένα κατάστημα του παρόχου σας. Σε καμία περίπτωση δεν μπορεί να θεωρηθεί αιτία υπερβολικής χρέωσης αυτός ο οδηγός.

Μιας και συχνά αντιμετωπίζω κρούσματα μολυσμένων συστημάτων, σκέφτηκα να γράψω ένα σχετικά αναλυτικό οδηγό αφαίρεσης κακόβουλου λογισμικού. Ο οδηγός είναι στα αγγλικά, αλλά δεν απαιτεί ιδιαίτερες γνώσεις. Τα όσα αναφέρονται προκύπτουν από μακρά εμπειρία και επαφή με το αντικείμενο και παρέχονται ως πρώτες βοήθειες. Σε καμία περίπτωση δεν πρέπει να αντιμετωπιστεί ως πανάκεια, καθώς οι περιπτώσεις ποικίλουν. Ωστόσο, κάποιος που έχει μία σχετική επαφή με το αντικείμενο σίγουρα θα βοηθηθεί να καθαρίσει το μηχάνημά του με ασφάλεια και ταχύτητα, καθώς η ανίχνευση ιών είναι εκ των πραγμάτων μία χρονοβόρα διαδικασία. Τέλος, όποιος ακολουθήσει τον οδηγό θα πρέπει να έχει κρατήσει προηγουμένως τα σχετικά αντίγραφα ασφαλείας για όλα τα σημαντικά έγγραφά του. Δεν ευθύνομαι για καμία ζημιά που μπορεί να προκληθεί ακολουθώντας τα βήματα που περιγράφω.

Ο πλήρης οδηγός βρίσκεται εδώ.

Enjoy! 🙂