Συχνά πυκνά όλοι λαμβάνουμε διάφορα mail με αστείο, ενδιαφέρον ή χρήσιμο περιεχόμενο που αποφασίζουμε ότι αξίζει να προωθήσουμε στους φίλους μας. Ωστόσο, ο περισσότερος κόσμος δεν συνειδητοποιεί ότι με αυτό τον τρόπο δημοσιοποιεί προσωπικά στοιχεία των φίλων του, χωρίς την συγκατάθεσή τους. Συγκεκριμένα, σε κάθε mail που προωθείται, από αμέλεια περιέχονται όχι μόνο όλες οι διευθύνσεις των φίλων μας στους οποίος προωθήσαμε το μήνυμα, αλλά και όλων όσων έχει αποσταλλεί το μήνυμα πριν φτάσει σε εμάς! Ως αποτέλεσμα, όλες αυτές οι ηλεκτρονικές διευθύνσεις μεταφέρονται απροστάτευτές σε άγνωστα χέρια. Αυτό όχι μόνο παραβιάζει το προσωπικό απόρρητο που δικαιούμαστε όλοι, αλλά βοηθάει τους spammers να ανακαλύπτουν τις διεύθύνσεις μας και να μας στέλνουν ανεπιθύμητα διαφημιστικά και κακόβουλα μηνύματα. Αυτό όμως μπορούμε να το αλλάξουμε, φτάνει να υιοθετήσουμε έναν καλύτερο τρόπο προώθησης των μηνυμάτων μας.

Τα βασικά πεδία μίας φόρμας αποστολής e-mail είναι τα εξής:

• To (Προς)
• Cc (Κοινοποίηση)
• Bcc (Κρυφή Κοιν.)
• Θέμα (Subject)
• Σώμα (Body)

 Στο πεδίο “Προς:” τοποθετείται κανονικά μονάχα μία διεύθυνση, η διεύθυνση του ατόμου στο οποίο απευθύνεται το μήνυμα. Στο πεδίο “Cc:”, τοποθετούνται οι διευθύνσεις προς τις οποίες κοινοποιούμε το μήνυμα. Όλοι οι παραλήπτες θα μπορούν να δουν τα ονόματα και τις διευθύνσεις που γράφτηκαν στα πεδία “To:” και “Cc:”. Ωστόσο, μία διεύθυνση που προτέθηκε στο πεδίο “Bcc:” (κρυφή κοινοποίηση) θα παραμείνει παραμείνει κρυφή από τους υπόλοιπους παραλήπτες. Επομένως, μία καλή πρακτική είναι να γράφουμε στο πεδίο “To:” την δική μας διεύθυνση, σα να το στέλναμε στον εαυτό μας, ενώ τις διευθύνσεις των φίλων μας στο πεδίο “Bcc:”. Ένα παράδειγμα φαίνεται στην παρακάτω φωτογραφία.

Εδώ, στο πεδίο “To:” βάζουμε την δική μας διεύθυνση (δηλ. του αποστολέα) που είναι πχ η comp@realm.gr, ενώ τους φίλους μας, Γιώργο, Τάκης, κλπ, τους προσθέτουμε στο πεδίο “Bcc:”. Έτσι, όταν κάποιος λάβει ένα το μήνυμα θα δει μόνο της δική μας διεύθυνση και τη δική του και όχι όλων των υπολοίπων.

Τέλος, δεν ξεχνάμε να διαγράψουμε από το σώμα του κειμένου τις κεφαλίδες των προηγούμενων αποστολών. Αυτές δυστυχώς μπαίνουν αυτόματα και συνεπώς οφείλουμε να τις αφαιρέσουμε χειροκίνητα. Στο παρακάτω παράδειγμα όλες αυτές τις σειρές με τις διευθύνσεις πρέπει να τις μαρκάρουμε και να τις σβήσουμε πριν πατήσουμε προώθηση του μηνύματος.

Αν όλοι ακολουθήσουμε τα παραπάνω απλά βήματα και τα κάνουμε συνήθεια σε κάθε πρώθηση e-mail θα συνεισφέρουμε στη διαφύλαξη του απορρήτου των φίλων μας καθώς και στην παγκόσμια προσπάθεια καταπολέμησης της ανεπιθύμητης και κακόβουλης αλληλογραφίας. Ένα πρόβλημα που στοιχίζει στις εταιρίες (και άρα και σε εμάς ως καταναλωτές) εκατομμύρια δολάρια ετησίως και οφείλεται κυρίως στην αμέλεια και την τεχνολογική μας άγνοια.

Happy mailing! 🙂

Το ελεύθερο λογισμικό είναι γνωστό ότι συνοδεύεται από μία σειρά πλεονεκτημάτων. Τα ανοικτά πρότυπα, η αυξημένη ασφάλεια, το μηδενικό κόστος κτήσης και η εγγύηση για ένα ψηφιακό μέλλον απελευθερωμένο από πατέντες είναι τα κύρια σημεία. Ωστόσο, στην πράξη όταν μιλάμε για server software στις μικρομεσαίες επιχειρήσεις εννοούμε… Microsoft! Πολλές έρευνες έχουν γίνει πάνω στο θέμα, ανεξάρτητες και “ανεξάρτητες”. Όλες όμως καταλήγουν στο ότι από οικονομικής πλευράς το linux όχι μόνο δεν είναι τόσο συμφέρουσα λύση όσο ακούγεται αρχικά, αλλά είναι σε τελική ανάλυση σημαντικά πιο ακριβή λύση χωρίς παράλληλα να δίνει κανένα συγκριτικό πλεονέκτημα. Θα κάνουμε μία απόπειρα να αναλύσουμε τους λόγους που συμβαίνει το παραπάνω.

1. Κανείς δεν απολύθηκε επειδή επέλεξε Microsoft

Τις αποφάσεις τις κάνουν συνήθως διευθυντικά στελέχη που δεν είναι κατ’ ανάγκη ιδιοκτήτες της επιχείρησης. Δεν ενδιαφέρονται αν η επιχείρηση πληρώσει για την υποδομή της λίγο περισσότερο για τις άδειες χρήσης (από 1.000€ έως αρκετές χιλιάδες ευρώ). Αυτό που τους ενδιαφέρει είναι να μην κατηγορηθούν ότι κάναν λανθασμένη επιλογή λύσης ή συνεργάτη. Η Microsoft είναι το διεθνές industry standard στις μικρομεσαίες επιχειρήσεις, είναι δηλαδή η… ασφαλής επιλογή. Ακόμα και αν τελικά προκύψει κάποιο θέμα (πχ σημαντικό πρόβλημα ασφάλειας του λογισμικού) δεν μπορεί να θεωρηθεί υπεύθυνος κάποιος που επέλεξε μία de facto λύση που ακολουθεί όλος ο κόσμος.

Αν και το παραπάνω δεν συνηγορεί υπέρ της λύσης Microsoft όσο αφορά το κόστος, παραμένει σημαντικός παράγοντας επιλογής.

2. Υποστήριξη υλικού

Το linux έχει δεχτεί σκληρό μποϊκοτάρισμα όσο αφορά την υποστήριξη του υλικού. Πολλοί κατασκευαστές έχουν δεχτεί προειδοποιήσεις σε περίπτωση που υποστηρίξουν το linux δίνοντας οδηγούς για τις συσκευές τους. Αλλά και το λογισμικό διαχείρισης που διατίθεται, όπου διατίθεται, είναι συνήθως υποδεέστερο και υπολείπεται σε λειτουργικότητα αυτού για Microsoft Windows. Πχ αρκετοί RAID controllers δεν υποστηρίζουν hardware RAID σε linux, αφήνοντας τον admin με μόνη επιλογή το software RAID, το οποίο υπολείπεται σε λειτουργικότητα και ασφάλεια (το γιατί είναι τεχνικό θέμα που ξεφεύγει από τους σκοπούς του άρθρου). Ή πχ δεν υπάρχουν εργαλεία που αποστέλλουν αυτόματα e-mail στον τεχνικό σε περίπτωση βλάβης, κάτι που υπάρχει σχεδόν παντού στις αντίστοιχες εφαρμογές διαχείρισης για Windows.

Η ελλιπής ή περιορισμένη υποστήριξη οδηγεί τον admin να επιλέξει λύσεις ανάμεσα σε λιγότερους κατασκευαστές. Έτσι, δεν μπορεί να επιλέξει τον καλύτερο ή πιο συμφέρον κατασκευαστή για την περίσταση αλλά εξαναγκάζεται να επιλέξει ανάμεσα σε αυτούς που παρέχουν ικανοποιητική υποστήριξη για linux. Αντίθετα, για τα Windows όλοι οι κατασκευαστές παρέχουν ικανοποιητική υποστήριξη και όλες οι επιλογές είναι διαθέσιμες.

3. Ευκολία εγκατάστασης και δυνατότητες

Το linux σίγουρα έχει απεριόριστες δυνατότητες. Το θέμα είναι πόσο εύκολο και με τι κόστος αυτές υλοποιούνται. Το να στήσει κανείς στα Windows ένα domain με διαμοίραση αρχείων και εκτυπωτών, αλληλογραφία, fax, intranet, αυτόματη διαχείριση ενημερώσεων των clients και πολιτικές ασφαλείας για όλο το δίκτυο είναι υπόθεση ολίγων λεπτών και μερικών κλικ. Στο linux όλα αυτά γίνονται, αλλά με ΠΟΛΛΑ κλικ, με ΠΟΛΛΕΣ εντολές και ΠΑΡΑ ΠΟΛΛΕΣ ώρες! Ως αποτέλεσμα, κανείς τεχνικός δεν πρόκειται να αφιερώσει ολόκληρες μέρες μόνο και μόνο για την εγκατάσταση του server για την οποία συχνά ζήτημα είναι αν θα πληρωθεί έστω και 1.000€ συνολικά για όλο το έργο.

4. Τεχνική υποστήριξη

Όταν έχουμε πρόβλημα φωνάζουμε τον τεχνικό. Όταν όμως ο τεχνικός έχει πρόβλημα, ποιόν φωνάζει;; Η αλήθεια είναι ότι και οι τεχνικοί συχνά χρειάζονται βοήθεια από έναν… τεχνικό! Η Microsoft με το δίκτυο συνεργατών της παρέχει συμβόλαια υποστήριξης σε τεχνικές εταιρείες. Μάλιστα, αυτά καλύπτουν διάφορες περιπτώσεις, όπως τηλεφωνική υποστήριξη με case number, εξειδικευμένο Έλληνα τεχνικό για κάθε θέμα και διαβάθμιση σε ανώτερα επίπεδα υποστήριξης αν δεν λυθεί το θέμα, ακόμα και αντιμετώπιση περιστατικών “server down” ή “business down”. Στο linux, υπάρχουν παρόμοιες λύσεις, κυρίως από την RedHat, οι οποίες όμως ανεβάζουν το κόστος, φέρνοντάς του τουλάχιστον στα επίπεδα της λύσης Microsoft. Επιπλέον, το linux απαιτεί τεχνικούς με μεγαλύτερες γνώσεις και, συνεπώς, υψηλότερους μισθούς. Και αυτό με τη σειρά του ανεβάζει επίσης το κόστος.

5. Διαθέσιμο λογισμικό

Σίγουρα το linux έχει μία μεγάλη γκάμα ελεύθερου λογισμικού που καλύπτουν τις βασικές ανάγκες. Τι γίνεται όμως για τις εμπορικές και λογιστικές εφαρμογές; Τις εφαρμογές μισθοδοσίας; Της διαχείρισης αποθήκης; Τις εφαρμογές για τις κρατήσεις ΙΚΑ; Τις ναυτιλιακές εφαρμογές; Τις ιατρικές; Το υλικό προώθησης προϊόντων του κατασκευαστής που αντιπροσωπεύει η επιχείρηση, πχ CD με διαφημιστικό υλικό; Τον φορολογικό μηχανισμό; Όλες αυτές οι εφαρμογές, που συχνά δημιουργούνται από ελληνικές επιχειρήσεις πληροφορικής, είναι φτιαγμένες για περιβάλλον Windows και μόνο. Συχνά απαιτούν MS SQL Server, .NET και γενικά τεχνολογίες και πλατφόρμες της Microsoft. Όποιος δεν έχει Windows σε σταθμούς εργασίας και τους servers, απλά μένει εκτός παιχνιδιού.

6. Integration με τους Windows clients

Οι υπολογιστές των χρηστών για ευνόητους λόγους (βλέπε παραπάνω) έχουν Windows. Οι Windows servers είναι ειδικά ρυθμισμένοι και παρέχουν εξειδικευμένα εργαλεία και μηχανισμούς για την ευκολότερη διαχείριση των clients. Μερικά παραδείγματα είναι η επιβολή policies, connection wizzards για την εισαγωγή στο domain, shadow copy client, εισαγωγή πιστοποιητικού server, εγκατάσταση εφαρμογών, fax client, διαχείριση client updates, εγκατάσταση δικτυακών εκτυπωτών. Και όλα αυτά εντελώς αυτόματα και με αρκετά βολικές default ρυθμίσεις. Τι υπάρχει από αυτά στο linux;; Από τίποτα έως ελάχιστα. Και όλα χειροκίνητα από τα χεράκια του admin!

7. Κέρδος της τεχνικής εταιρίας

Πριν την εγκατάσταση η τεχνική εταιρεία θα δώσει μία οικονομική προσφορά. Αυτή θα περιέχει το κόστος του εξοπλισμού, του λογισμικού και των εργασιών. Δεδομένου ότι η τεχνική εταιρεία θα έχει ένα ποσοστό (κέρδος) από την πώληση του λογισμικού, μπορεί να δώσει πιο χαμηλή τιμή για την εγκατάσταση. Αντίθετα, αν προταθεί λύση βασισμένη σε ελεύθερο λογισμικό, η τεχνική εταιρία δεν θα έχει κανένα κέρδος από πώληση λογισμικού. Οπότε, για να βγάλει το ίδιο κέρδος με την πρώτη περίπτωση, πρέπει να χρεώσει ακριβότερα τις εργασίες εγκατάστασης. Αυτό όμως φαίνεται άσχημα στο μάτι του πελάτη, αφού βλέπει ότι οι εργασίες στη δεύτερη περίπτωση είναι ακριβότερες, κάτι που η τεχνική εταιρεία θα κληθεί να αιτιολογήσει. Αν και αυτό το γεγονός δεν είναι κατ’ ανάγκη αποτρεπτικό για τη συμφωνία, είναι ένα εμπόδιο που πρέπει να ξεπεραστεί με κάποιο τρόπο.

Αντίθετα, στη λύση Microsoft η τεχνική εταιρεία μπορεί να βγάλει ένα κέρδος τουλάχιστον 10% επί της τιμής του λογισμικού (που μπορεί να ανέρχεται και σε χιλιάδες ευρώ), χωρίς αυτό να φαίνεται ως ξεχωριστό ποσό στην προσφορά και μάλιστα με σχεδόν μηδενικό κόστος για την τεχνική εταιρεία που απλά θα μεταπωλήσει το λογισμικό χωρίς κόπο!

Συμπεράσματα

Η παρούσα ανάλυση δεν επεκτείνεται σε θέματα όπως οι πατέντες λογισμικού και οι συνέπειές τους, τη δέσμευση μιας εταιρείας σε συγκεκριμένες propriaitary τεχνολογίες και διάφορα άλλα ζητήματα όπου μόνο το ελεύθερο λογισμικό μπορεί να δώσει πραγματικές λύσεις. Σίγουρα είναι κάπως κοντόφθαλμη και μονόπλευρη, όπως ίσως θα αντιμετώπιζε το θέμα μία ελληνική μικρομεσαία επιχείρηση. “Τί δίνω, τί παίρνω”. Σίγουρα, δεν προτείνεται η υιοθέτηση του κλειστού λογισμικού. Αντίθετα, μέσα από αυτό το άρθρο γίνεται μία προσπάθεια καταγραφής των προκλήσεων που καλείται να αντιμετωπίσει το ελεύθερο λογισμικό και μία ανάλυση στο “γιατί” μέχρι σήμερα το ελεύθερο λογισμικό δεν έχει καταφέρει να ορθοποδήσει μέσα στις μικρομεσαίες επιχειρήσεις.

Μία βαθύτερη ενημέρωση των επιχειρήσεων για τις αξίες του ελεύθερου λογισμικού και πως μπορούν αυτές να αποδειχθούν συμφέρουσες για τις εταιρείες που θα το υιοθετήσουν ίσως βοηθούσε την κατάσταση. Επιπλέον, το documentation τόσο για admins όσο και για developers που αναπτύσσουν εφαρμογές επίσης θα συντελούσε προς την ευρύτερη υποστήριξη του linux. Σε αυτό κινήσεις όπως αυτή της ΕΕΛΛΑΚ ίσως θα μπορούσαν να αποδειχθούν ωφέλιμες. Τέλος, οι χρήστες και οι admins θα μπορούσαν να πιέσουν περισσότερο τους κατασκευαστές για καλύτερη υποστήριξη του linux στις συσκευές τους. Τα τεχνικά τμήματα των κατασκευαστών καταγράφουν όλες τις συνομιλίες και την αλληλογραφία με τους χρήστες και κατά διαστήματα αναλύονται και αξιολογούνται.

Το συμπέρασμα είναι ότι στην παρούσα κατάσταση η αγορά σε περιβάλλοντα MME ή SMB (Small and Medium Business) έχει κατακλυστεί από λύσεις βασισμένες σε προϊόντα Microsoft, όπως ο SBS (Small Business Server). Είναι μία γενικότερη κατάσταση που διαμορφώθηκε μέσα σε περίοδο ετών και για την οποία δεν “ευθύνεται” μεμονωμένα οι τεχνικές εταιρείες ή οι developers, κλπ. Ολόκληρη η αγορά οδηγήθηκε πολύπλευρα προς αυτή την κατεύθυνση. Μήπως όμως ήρθε ο καιρός να αλλάξουμε;;

Πριν μερικά χρόνια δημιουργήθηκε η ιδέα του P.A.N. (Personal Area Network). Μία συσκευή ενός χρήστη θα μπορούσε να είναι ασύρματα συνδεδεμένη με ένα πλήθος συσκευών που βρίσκονται σε μικρή σχετικά απόσταση. Πληκτρολόγια, ποντίκια, handsfree, αποθηκευτικά μέσα, ηχεία είναι μερικά παραδείγματα. Η υλοποίηση της ιδέας έγινε με το πρωτόκολλο Bluetooth. Ωστόσο, αν και σε ορισμένες περιπτώσεις το Bluetooth χρησιμοποιείται ευρέως (πχ handsfree) δεν κατάφερε να κάνει πραγματικότητα το μεγάλο όνειρο του P.A.N.. Ο λόγος; Η μικρή ταχύτητά του και η μεγάλη πολυπλοκότητα που απαιτούσε. Πλέον, το Wireless USB έρχεται να αναβιώσει αυτή την ιδέα και φαίνεται ότι θα το πετύχει!

Καταρχάς το Wireless USB φέρνει ταχύτητες έως και 480Mpbs, δηλαδή 60MB/sec, στην καθόλου μικρή απόσταση των 3 μέτρων! Επιπλέον, μπορεί να υποστηρίξει πληθώρα περιφερειακών, από αποθηκευτικά μέσα έως οθόνες και από πληκτρολόγια έως ηχεία! Και όλα αυτά με απλότητα αλλά και ασφάλεια, κάτι που πάντοτε είναι το νούμερο ένα ζητούμενο στις ασύρματες συνδέσεις! Αν συγκρίνουμε την ταχύτητά του με το ενσύρματο USB 3.0 ή το νεοφερμένο Thunderbolt, τα οποία έχουν ταχύτητες 600MB/sec και 1.2GB/sec αντίστοιχα, ίσως μας φανεί κάπως μικρή. Ποιό είναι λοιπόν το δυνατό σημείο του Wireless USB και γιατί έχει τόση σημασία;

Το δυνατό σημείο του Wireless USB είναι ότι είναι… ασύρματο! Ακριβώς αυτή η δυνατότητα σε συνδυασμό με την σχετικά ικανοποιητική του ταχύτητα και την πληθώρα των υποστηριζόμενων συσκευών μπορεί να ανατρέψει εντελώς τα δεδομένα στην αγορά της πληροφορικής όπως την ξέρουμε σήμερα! Αρκεί να σκεφτεί κανείς ότι τα smartphones και τα tablets γίνονται όλο και πιο ισχυρά. Σκεφτείτε τώρα ότι έχετε ένα smartphone με Wireless USB. Εκεί έχετε τα e-mail σας, τα bookmarks σας, τις επαφές σας, τις συνδέσεις με τα αρχεία σας στο cloud και λίγο πολύ μέσω αυτού κουβαλάτε μαζί σας όλο το ηλεκτρονικό σας βιος! Ακουμπώντας το στο γραφείο σας αυτό συνδέεται αυτόματα με τα, επίσης Wireless USB συμβατά, πληκτρολόγιο, ποντίκι, οθόνη, ηχεία, κάμερα, εξωτερικό σκληρό δίσκο κλπ. Και ξαφνικά, το ίδιο το smartphone σας μετατρέπεται σε έναν επιτραπέζιο υπολογιστή στον οποίο μπορείτε να εργαστείτε με άνεση!

Αν το παραπάνω σενάριο μοιάζει μακρινό, σκεφτείτε που ήταν τεχνολογικά τα κινητά πριν μερικά χρόνια. Επίσης, το νέο iPad 2 της Apple είναι διπλάσια ισχυρό από το μόλις περσινό iPad, ενώ οι νέοι επεξεργαστές της ARM που θα “φοράνε” τα νέα smartphones και tablets είναι πολλαπλάσια ισχυροί των σημερινών. Το πολύ σε δύο έτη, όπου αναμένεται η ευρεία εξάπλωση του Wireless USB, τα smartphones θα έχουν κατακλύσει την αγορά και θα έχουν ήδη αρχίσει να αντικαθιστούν αρκετά από τα σημερινά laptops. Σίγουρα όσοι τρέχουν Photoshop, προγραμματίζουν σε Matlab και κάνουν reder σε 3D Studio Max θα συνεχίσουν να έχουν ισχυρά laptops και σταθερούς Η/Υ αλλά όλοι οι άλλοι που απλά σερφάρουν και παίζουν που και που κανά παιχνιδάκι ή οι επιχειρηματίες που θέλουν βασικές λειτουργίες όπως e-mail δεν θα έχουν κανένα λόγο να παραμείνουν στα laptops, πόσο μάλλον στους σταθερούς Η/Υ. Και κάπως έτσι θα μπορούσε να γίνει πραγματικότητα η ιδέα του Personal Area Network.

Αν και η παραπάνω προοπτική είναι το όραμα πολλών εταιριών πληροφορικής σήμερα το τοπίο φαίνεται κάπως θολό. Ο κυρίαρχος παίκτης σε αυτού του είδους τις αποφάσεις είναι η Intel, η οποία πρόσφατα παρουσίασε ένα δικό της ενσύρματο πρωτόκολλο με όνομα Thunderbolt, το οποίο υπόσχεται υπερυψηλές ταχύτητες και διασύνδεση με οθόνες. Όπως φαίνεται, η Intel είναι αποφασισμένη να υποστηρίξει το Thunderbolt και να “θάψει” όσο μπορεί το επερχόμενο ασύρματο USB. Ο λόγος μάλλον κρύβεται πίσω από έναν φόβο της Intel, ο οποίος είναι απόλυτα δικαιολογημένος. Μία ενδεχόμενη κυριαρχία του Wireless USB, όπως αναλύσαμε παραπάνω, θα σήμαινε την “αναβάθμιση” των smartphones και των tablets σε κυρίως υπολογιστές για μεγάλο μέρος της αγοράς. Ωστόσο, η Intel δεν έχει καταφέρει να επεκταθεί σε αυτή την αγορά, σε αντίθεση με μεγάλους ανταγωνιστές της όπως η Motorola και η δυναμικά ανερχόμενη βρετανική ARM. Αν το Wireless USB πετύχει θα ισχυροποιήσει ακόμα περισσότερο τη θέση αυτών των εταιριών και θα τους δώσει την ευκαιρία να αποκτήσουν ένα κομμάτι της πίτας που αυτή τη στιγμή ανήκει σχεδόν αποκλειστικά στην Intel. Το σίγουρο είναι ότι όσο φρένο και να μπει στην εξάπλωση του Wireless USB και των smartphones η αγορά ήδη κοιτάει προς αυτή την κατεύθυνση.

Το Service Pack 1 για Windows 7 και Windows Server 2008 R2 έχει πλέον κυκλοφορήσει. Οι βελτιώσεις που προσφέρει αφορούν την επιδιόρθωση προβλημάτων (bugfixing) και την ασφάλεια, ενώ δεν περιλαμβάνεται καμία οπτική ή εικαστική βελτίωση. Δεν μας πειράζει και τόσο, αφού τα Windows 7 έχουν ήδη ένα πολύ όμορφο και χρηστικό περιβάλλον εργασίας από το οποίο δύσκολα θα ζητούσε κανείς περισσότερα! Στο παρόν άρθρο θα δούμε πως μπορεί κάποιος να αναβαθμίσει στο SP1 τα Windows 7 με ασφάλεια, καθώς πρόκειται για μεγάλη και σημαντική αναβάθμιση, που αν δεν γίνει σωστά πιθανώς να αφήσει το σύστημά μας σε μη λειτουργική κατάσταση.

Αρχικά πρέπει να γίνει μία μικρή προετοιμασία πριν κάνουμε την εγκατάσταση του Service Pack 1. Καταρχάς, βεβαιωνόμαστε ότι διαθέτουμε γνήσιο αντίγραφο Windows, πράγμα που σημαίνει ότι στον υπολογιστή υπάρχει κολλημένο το σχετικό αυτοκόλλητο με το Product Key. Στη συνέχεια πραγματοποιούμε τις παρακάτω ενέργειες.

Σε λίγες εβδομάδες η Microsoft θα κυκλοφορήσει τον Internet Explorer 9. Αυτή τη στιγμή κυκλοφορεί ήδη η έκδοση RC (Release Candidate), η οποία είναι διαθέσιμη δωρεάν. Αυτό που διαφημίζει η Microsoft για τον IE9 είναι η ταχύτητα και η συμβατότητα, τα οποία ανεβάζουν τον IE σε άλλα επίπεδα. Ωστόσο, πόσο αληθείς είναι οι ισχυρισμοί της Microsoft και πόσο αντάξιος του ανταγωνισμού είναι ο IE9; Ο Google Chrome έχει μία σταθερά ανοδική πορεία, ιδιαίτερα στην Ευρώπη, ενώ πρόσφατα ο Mozilla Firefox ξεπέρασε τον IE σε χρήστες στην Ευρώπη. Αυτό οφείλεται τόσο στην υπεροχή των δύο αυτών browsers έναντι του IE όσο και στο ότι η Microsoft υποχρεώθηκε να ενσωματώσει το ballot στα Ευρωπαϊκά Windows που προτρέπουν τους χρήστες να επιλέξουν τον browser της αρεσκείας τους.

Η επίδραση του ballot της Microsoft στη διαμόρφωση του σκηνικού φαίνεται ότι ήταν σημαντική. Αν παρατηρήσουμε το παρακάτω γράφημα που δημοσιεύτηκε πρόσφατα σε άρθρο στο ZDNet θα δούμε ότι από την ενεργοποίηση του ballot (κόκκινη γραμμή) οι συσχετισμοί αλλάζουν. Εδώ και μερικούς μήνες ο Firefox ξεπέρασε τον IE, αλλά η πραγματική “απειλή” φαίνεται ότι είναι ο Chrome (πράσινη γραμμή) που αναρριχάται ταχύτατα!

Όσο αφορά τη συμβατότητα που διαφημίζεται τόσο από τη Microsoft, κάναμε μερικά δικά μας τεστ, χρησιμοποιώντας διεθνή αξιόπιστα εργαλεία. Με ελέγχους στο “The HTML5 test” πήραμε τα παρακάτω αποτελέσματα. Το μέγιστο είναι το 400 που δεν συγκεντρώνει κανένας browser.

Όσο αφορά το CSS, δοκιμάσαμε το διάσημο πλέον Acid3 test. Chrome και Mozilla πήραν 100% και 97% αντίστοιχα, ενώ IE8 και IE9RC πήραν 20% και 95% αντίστοιχα, καταλαμβάνοντας και πάλι τις τελευταίες θέσεις.

Όσοι χρησιμοποιούν Microsoft Internet 8 μπορούν να πάρουν μία ιδέα πόσο πίσω βρίσκονται! Ο IE9 δεν έχει πάρει ακόμα την τελική του μορφή, αφού μιλάμε πάντα για την έκδοση RC και όχι την τελική. Το ίδιο όμως ισχύει και για τους άλλους δύο, τον Chrome και τον Firefox. Οπότε η σύγκριση δεν είναι καθόλου άνιση.

Το άλμα του IE9 σε σχέση με τον IE8 φανερώνει κάτι ακόμα. Το μοντέλο που ακολουθεί η Microsoft με την κυκλοφορία ενός browser μία φορά στα 2 περίπου χρόνια δεν μπορεί πλέον να λειτουργήσει. Αυτό είναι υπεύθυνο για την τεχνολογική υστέρηση του ΙΕ σε σχέση με τον ανταγωνισμό. Η Google, ακολουθώντας το μοντέλο του linux “Release early, release often”, δηλαδή “κυκλοφόρησε νωρίς και συχνά” τον έχει φέρει στην πρωτιά τόσο από τεχνολογικής άποψης όσο και από ρυθμούς εξάπλωσης. Από την άλλη, ο Firefox ακολουθώντας ένα παρόμοιο μοντέλο εξακολουθεί να έχει ανοδική πορεία στην ήδη επιτυχημένη του καριέρα, έχοντας σαφή υπεροχή έναντι του IE.

Η σημαντικότερη ανησυχία όσων χρησιμοποιούν τον IE θα πρέπει να σχετίζεται με το κατά πόσο ο browser τους θα συνεχίζει να είναι τόσο καλός όσο είναι σήμερα. Γιατί σε δύο μήνες όσοι χρησιμοποιούν Chrome και Firefox θα έχουν νέες, ανανεωμένες και καλύτερες εκδόσεις. Αλλά όσοι χρησιμοποιούν IE, θα πρέπει να περιμένουν κανά δυο χρονάκια μέχρι να βγει καλύτερη έκδοση. Όλη αυτή τη διετία θα παραμένουν με έναν τεχνολογικά ξεπερασμένο browser.

Αν η Microsoft δεν αλλάξει μοντέλο ανάπτυξης και δεν αποφασίσει να ακολουθήσει τα διεθνή standards έχει την αποτυχία εγγυημένη. Όσο αφορά τα standards φαίνεται ότι αρχίζει και αλλάζει προς τη σωστή κατεύθυνση. Όσο αφορά όμως το μοντέλο ανάπτυξη, μάλλον αυτό θα αποτελέσει την αχίλλειο πτέρνα του browser της!

Πρόσφατα ανακοινώθηκε συμφωνία μεταξύ των Nokia και Microsoft η οποία αποτιμάται στα μερικά δεκάδες εκατομμύρια δολάρια. Πολλά έχουν γραφτεί τις τελευταίες ημέρες, με τα περισσότερα άρθρα να επικρίνουν την απόφαση της Nokia. Η τελευταία αποτελεί τη #1 εταιρία κινητών τηλεφώνων παγκοσμίως. Η Nokia έχει αναπτύξει το δικό της λειτουργικό σύστημα με το όνομα Symbian, ενώ το τελευταίο έτος, σε μία προσπάθεια εκσυγχρονισμού, αποφάσισε να στραφεί στο λειτουργικό MeeGo. Ωστόσο, το MeeGo φαίνεται ότι κρίθηκε λίγο για μία τόσο μεγάλη και φιλόδοξη εταιρία όσο η Nokia. Έκανε επομένως σωστά η Nokia να στραφεί προς το Windows Mobile 7 της Microsoft; Μήπως χάνει έτσι το τρένο του Google Android; Θα της βγει η κίνηση ή θα αποτελέσει την αρχή του τέλους του Φινλανδικού κολοσσού;

Καταρχάς, το MeeGo ήταν πράγματι λίγο για τη Nokia. Τα δύο μεγάλα λειτουργικά, Google Android και Apple iOS, έχουν τόσο μεγάλη επιτυχία που πραγματικά έχουν στερήσει από τους υπόλοιπους παίκτες ένα σημαντικό όγκο προγραμματιστών. Πράγματι, οι εφαρμογές που αναπτύσσονται για το MeeGo είναι δραματικά λιγότερες από αυτές για Android και iOS. Η Nokia γνωρίζει πολύ καλά ότι την επιτυχία μιας πλατφόρμας smartphone την καθορίζει η πληθώρα των διαθέσιμων ποιοτικών εφαρμογών. Υπό αυτή την έννοια το MeeGo, ύστερα από 2 περίπου χρόνια ζωής, δεν είχε δείξει ότι μπορεί να σηκώσει το βάρος της διατήρησης της πρωτοκαθεδρίας της Nokia και συνεπώς ορθώς η Nokia έψαξε για διέξοδο.

Οι διαθέσιμες επιλογές της Nokia δεν ήταν πολλές. Είτε θα πήγαινε με το Android της Google είτε με το Windows Mobile της Microsoft. Όπως έχει αναλυθεί, το Android δεν είναι η πλέον απροβλημάτιστη πλατφόρμα, ενώ το μέλλον του δεν έχει εξασφαλιστεί ακόμα. Επιπλέον, δεν είναι λίγες οι ανταγωνιστικές εταιρίες που έχουν επιλέξει από καιρό την πλατφόρμα Android, αφήνοντας ελάχιστα περιθώρια πρωτοτυπίας στη Nokia. Από την άλλη, το Windows Mobile έχει το όνομα της Microsoft, που αδιαμφισβήτητα αποτελεί εγγύηση. Επιπλέον, χρονικά βρίσκεται μπροστά από την κυκλοφορία της νέας φιλόδοξης έκδοσής του, με το όνομα “7”, που αναμένεται να φέρει σημαντικές καινοτομίες και αποτελεί προσωπικό στοίχημα της ίδιας της Microsoft.

Η συγκυρία δεν θα μπορούσε να ήταν καλύτερη για τη Nokia. Η Microsoft έψαχνε απεγνωσμένα έναν στρατηγικό συνεργάτη για να λανσάρει δυναμικά τη νέα πλατφόρμα της. Η Nokia ως #1 στον χώρο των κινητών τηλεφώνων ήταν η καλύτερη επιλογή. Έτσι εξηγείται όχι μόνο το πόσο γρήγορα πάρθηκαν οι αποφάσεις και από τις δύο πλευρές αλλά και ο λόγος για τον οποίο η Microsoft φέρθηκε τόσο απλόχερα στη Nokia, προσφέροντας δίχως πολλή σκέψη μερικές δεκάδες εκατομμύρια δολάρια ως χρηματοδότηση για την έναρξη της φιλόδοξης συμμαχίας της.

Η παραπάνω συμμαχία δυστυχώς έχει και τα θύματά της. Η Nokia, για να καλύψει τις ανάγκες του MeeGo, είχε πάρει υπό την αιγίδα της το Qt Framework project εξαγοράζοντας την εταιρία Trolltech. Δυστυχώς για το Qt Framework, δεν χωράει στη νέα συμμαχία αφήνοντας το μέλλον του αβέβαιο παρά τις όσες καθησυχαστικές υποσχέσεις της Nokia. Καθώς το Qt Framework αποτελεί ελεύθερο λογισμικό (πάνω στο οποίο βασίζεται το δημοφιλές KDE περιβάλλον του Linux), τα νέα είναι δυσάρεστα σε ευρύτερο επίπεδο.

Ωστόσο, κανείς δεν μπορεί να κατηγορήσει τη Nokia. Η Nokia χρωστάει τη μέχρι τώρα επιτυχία της στο Symbian, που αποτελεί κατεξοχήν κλειστό λογισμικό. Η Nokia έδωσε μία ευκαιρία στο ελεύθερο λογισμικό μέσω του MeeGo, αλλά το τελευταίο οφείλουν όλοι να παραδεχτούν ότι δεν απέδωσε τα αναμενόμενα. Είτε η Nokia θα έπαιρνε τώρα μία γενναία απόφαση υιοθετώντας μία δυναμικά ανερχόμενη πλατφόρμα με ένα μεγάλο όνομα από πίσω της, όπως το Microsoft Windows Mobile, είτε θα έπρεπε να προετοιμαστεί για μία τεράστια συρρίκνωση του μεριδίου της στην παγκόσμια αγορά μέσα στην επόμενη διετία. Το κλειστό λογισμικό της “βγήκε” μία φορά. Είναι λογικό, μετά την αποτυχία του MeeGo, να εμπιστευτεί για άλλη μία φορά μία κλειστή πλατφόρμα, αρπάζοντας την ευκαιρία να αποτελέσει τον μεγάλο στρατηγικό συνεργάτη του κολοσσού Microsoft. Και πολύ καλά κάνει!

Το Android, το λειτουργικό σύστημα για smartphones της Google, έχει μία σταθερά ανοδική πορεία στο μερίδιο αγοράς των κινητών. Ένα από τα δυνατά σημεία του Android είναι ότι, ακολουθώντας τα πρότυπα του ελεύθερου λογισμικού, παρουσιάζονται συνέχεια νέες εκδόσεις με βελτιώσεις και πρόσθετες λειτουργίες. Ωστόσο, παρότι η διάθεσή του είναι δωρεάν οι κατασκευαστές τηλεφωνικών συσκευών δυσκολεύονται να ακολουθήσουν τις εξελίξεις. Στην πράξη αυτό σημαίνει ότι οι νέες εκδόσεις του Android καθυστερούν πολύ να εμφανιστούν ως αναβάθμιση στις υπάρχουσες συσκευές. Έτσι, τα περισσότερα τηλέφωνα που κυκλοφορούν σήμερα διατίθενται με μία, δύο ή και τρεις παλαιότερες εκδόσεις Android από την τρέχουσα, παρότι πρόκειται για δωρεάν λογισμικό. Η αιτία φαίνεται να βρίσκεται στην κακή διαχείριση από πλευράς της Google.

Το Android είναι ένα λειτουργικό σύστημα που παρέχει μία βασική λειτουργικότητα σε ένα smartphone. Ωστόσο, οι διάφοροι κατασκευαστές εμπλουτίζουν τα κινητά τους με πρόσθετα προγράμματα, γραφικά και λειτουργίες. Επιπλέον, κάθε κατασκευαστής πρέπει να σιγουρευτεί ότι όλες οι συσκευές του smartphone (κάμερα, μικρόφωνα, hands free, wi-fi, GPS, αισθητήρες, κλπ) λειτουργούν σωστά με τη νέα έκδοση. Τα παραπάνω συνεπάγονται ένα κόστος για τους κατασκευαστές, τόσο χρηματικό όσο και χρονικό. Έτσι, οι νέες εκδόσεις του Android αργούν τελικά να εμφανιστούν στις υπάρχουσες συσκευές. Μία τέτοια καθυστέρηση είναι λογική και αναμενόμενη.

Ωστόσο, στην περίπτωση του Android η καθυστέρηση αυτή είναι κατά πολύ μεγαλύτερη από το αναμενόμενο και το σύνηθες με άλλα λειτουργικά συστήματα (πχ Windows Mobile, Symbian, κλπ). Ο λόγος φαίνεται να βρίσκεται στους μηχανισμούς που διαθέτει, ή πιο σωστά ΔΕΝ διαθέτει, η Google για να διευκολύνει την παραπάνω διαδικασία. Προφανώς, δεν υπάρχουν επαρκείς διαδικασίες πιστοποίησης hardware, drivers, προτύπων εφαρμογών και μία στενή επαφή με τους κατασκευαστές smartphones ώστε η διαδικασία διάθεσης των νέων αναβαθμίσεων να γίνεται ομαλά και απροβλημάτιστα.

Τα προβλήματα όμως δεν σταματάνε σε αυτό το σημείο. Το Android είναι μία αρκετά ανοικτή πλατφόρμα, δηλαδή ο κώδικάς του και η εσωτερική του λειτουργία είναι λίγο πολύ γνωστά σε όλους τους ενδιαφερόμενους. Αυτό καταρχήν είναι θετικό. Μάλιστα δίνει την ελευθερία στους κατασκευαστές να δημιουργήσουν οι ίδιοι δικές τους επεκτάσεις στη λειτουργικότητα των τηλεφώνων τους, δίνοντάς τους την ευκαιρία να διαφοροποιηθούν από τον ανταγωνισμό. Και εδώ είναι που δημιουργείται το πρόβλημα. Αυτή η ελευθερία που έχει τόσα θετικά αποτελεί ταυτόχρονα αχίλλειο πτέρνα για την πλατφόρμα Android. Ο κάθε κατασκευαστής τελικά δημιουργεί ένα δικό του “μόρφωμα” του Android, που συχνά ξεφεύγει από τα πλαίσια της συμβατότητας με την αρχική πλατφόρμα. Έτσι, το οικοσύστημα του Android γίνεται πολύμορφο και δύσκολα διαχειρίσιμο από την Google. Όμως, για να διατηρηθεί βιώσιμη μία πλατφόρμα πρέπει να υπάρχει μία “αρχή” που θα κρατάει τα ηνία, θα οδηγεί τις εξελίξεις και θα δίνει λύσεις όταν απαιτείται. Στη θέση αυτή βρίσκεται τώρα η Google, μόνο που τα ηνία… δεν δείχνει να τα κρατάει και πολύ γερά!

Οι ισορροπίες είναι εύθραυστες αυτή την περίοδο στον χώρο των smartphones. Η αγορά των smartphones είναι σε φάση σταθερής ανοδικής πορείας, ενώ για την πρωτοκαθεδρία μάχονται μεγάλοι παίκτες. Εκτός της Google και της πλατφόρμας Android, στο παιχνίδι παίζει η Microsoft με το Windows Mobile, η Apple με το iPhone και το λειτουργικό iOS, ενώ παράλληλα μικρότεροι παίκτες μπαίνουν και αυτοί για να διεκδικήσουν ένα μικρό αλλά σημαντικό κομμάτι της πίτας. Η HP με το WebOS, η Intel με το MeeGo και διάφοροι άλλοι. Σε ένα τόσο δυναμικό περιβάλλον οι ισορροπίες μπορούν να αλλάξουν δραματικά σε ελάχιστο διάστημα. Το Android φαίνεται να πηγαίνει σταθερά για την πρωτιά, αλλά στην ουσία τίποτα δεν έχει κριθεί ακόμα. Αν η Google δεν καταφέρει να ανακτήσει τον έλεγχο του Android project και να το οδηγήσει εκεί που πρέπει δεν αποκλείεται οι όροι να αντιστραφούν άρδην!

Μάλιστα, οι τελευταίες εξελίξεις δίνουν μία δυνατή ώθηση στην πλατφόρμα Windows Mobile της Microsoft, το κυριότερο ίσως ανταγωνιστή του Android. Η Nokia ανακοίνωσε ότι εγκαταλείπει την πλατφόρμα της με όνομα Symbian και σύναψε στρατηγική συμφωνία μερικών δισεκατομμυρίων δολαρίων (!!) με τη Microsoft. Παράλληλα, η Apple βλέποντας τον κίνδυνο ανακοίνωσε τη διεύρυνση της γκάμας των iPhone, διεκδικώντας μερίδιο στα οικονομικότερα smartphones. Το σκηνικό δηλαδή γίνεται ιδιαίτερα ανταγωνιστικό και ο κάθε παίκτης περιμένει το παραμικρό σκόνταμμα του ανταγωνιστή του ώστε να επωφεληθεί και να αλλάξει τις ισορροπίες. Και η Google βρίσκεται πολύ κοντά στο να σκοντάψει για τα καλά!

Μία αποτυχία του Android δεν θα είναι απλά μία αποτυχία της Google να επεκταθεί στην αγορά των smartphones. Θα είναι μία αποτυχία του κινήματος του ελεύθερου λογισμικού να αποτελέσει βάση για εμπορικά επιτυχημένα projects. Για αυτόν το λόγο η Google πρέπει να αναλογιστεί τις ευθύνες που συνεπάγεται η θέση της και να πράξει με υπευθυνότητα ώστε να διασφαλίσει το μέλλον και τη βιωσιμότητα του Android. Είναι βέβαιο ότι θα ενεργήσει. Το στοίχημα είναι αν θα το κάνει έγκαιρα και προς τη σωστή κατεύθυνση.

Δεν υπάρχει τίποτα πιο κοντά στο cloud computing από τις υπηρεσίες της Google! Το GMail είναι μονάχα ένα ψήγμα των υπηρεσιών της Google προς τους συνδρομητές της. Όλες οι υπηρεσίες στις οποίες θα αναφερθούμε είναι δωρεάν. Έχεις λοιπόν λογαριασμό στο GMail; Ας δούμε τι άλλο έχεις που ίσως δεν γνώριζες!

GMail – Το webmail στα καλύτερά του

Το GMail παρέχει άφθονο αποθηκευτικό χώρο, πραγματοποιώντας το σλόγκαν της Google, “Μην ταξινομείτε, απλώς αναζητήστε”. Όντως, η αναζήτηση είναι τόσο καλή, που καθιστά την ταξινόμηση της αλληλογραφίας εντελώς άχρηστη! Επιπλέον, υπάρχει πολύ δυνατό φίλτρο ανεπιθύμητης αλληλογραφίας που εξασφαλίζει ότι το spam παραμένει εκτός του γραμματοκιβωτίου μας!

Η εφαρμογή GMail ενσωματώνει ακόμα τρις υπηρεσίες. Τις επαφές, τις εργασίες και το Google Talk. Οι επαφές επιτρέπουν την καταχώρηση των επαφών μας, τις οποίες μπορούμε να ταξινομήσουμε βάζοντας ετικέτες της αρεσκείας μας. Οικογένεια, φίλοι, συνεργάτες, λίστες ταχυδρομείου, κλπ είναι μερικές από τις ετικέτες που μπορούμε να βάλουμε στις επαφές μας. Φυσικά, κάθε επαφή μπορεί να έχει παραπάνω από μία ετικέτα. Τα στοιχεία που μπορούμε να καταχωρίσουμε δεν περιορίζονται στο e-mail, αλλά μπορούμε να βάλουμε τηλέφωνο (οικίας, εργασίας, κινητό, φαξ, κλπ), διεύθυνση (οικίας, εργασίας), σημειώσεις, ιστότοπος, φωτογραφία, κλπ. Μάλιστα, αν βάλουμε διεύθυνση, μπορούμε να την προβάλλουμε στον χάρτη του Google Maps.

Οι εργασίες, είναι μία λίστα με εργασίες ή υποχρεώσεις που θέλουμε να ολοκληρώσουμε. Πχ μπορούμε να βάλουμε “Πληρωμή λογαριασμού ΔΕΗ”, “Περιποίηση κήπου”, “Service αυτοκινήτου”, κλπ. Έτσι, έχουμε μία εποπτική εικόνα των εργασιών μας. Όταν ολοκληρώσουμε μία εργασία, μπορούμε να την επισημάνουμε ως ολοκληρωμένη ή και να τη διαγράψουμε εντελώς.

Τέλος, το Google Talk είναι μία εφαρμογή που μας επιτρέπει να κάνουμε chat με τους φίλους μας που επίσης χρησιμοποιούν το GMail ή την εφαρμογή Google Talk και είναι συνδεδεμένοι εκείνη τη στιγμή.

Ημερολόγιο Google – Πλήρης οργάνωση

Το Ημερολόγιο Google είναι το απόλυτο εργαλείο οργάνωσης. Καταρχάς, επιτρέπει τη δημιουργία πολλαπλών ημερολογίων, πχ ένα για τα προσωπικά μας θέματα, ένα για τα επαγγελματικά μας, κλπ. Δεν υπάρχει περιορισμός στο πλήθος. Κάθε ημερολόγιο έχει το δικό του χρώμα και μπορούμε κάθε φορά να προβάλλουμε μόνο τα ημερολόγια που μας ενδιαφέρουν εκείνη τη στιγμή. Κάθε καταχώριση θα έχει το χρώμα του ημερολογίου στο οποίο ανήκει. Κάθε φορά που δημιουργούμε μία καταχώριση, έχουμε δυνατότητα να ορίσουμε τη διάρκειά της, αν θα είναι ολοήμερο συμβάν και την υπενθύμιση που επιθυμούμε. Η υπενθύμιση μπορεί να είναι παραπάνω από μία. Μπορούμε να ζητήσουμε να μας σταλεί δωρεάν ένα SMS στο κινητό κάποιες ώρες ή μέρες πριν το συμβάν, e-mail ή αναδυόμενο παράθυρο. Για το τελευταίο απαιτείται να είμαστε εκείνη την ώρα συνδεδεμένοι στο GMail. Το δωρεάν SMS πάντως είναι άκρως βολικό!

Επιπλέον, μπορούμε να προσκαλέσουμε κάποιους φίλους στο συμβάν, οι οποίοι θα ειδοποιηθούν σχετικά μέσω e-mail. Τέλος, το συμβάν αυτό μπορούμε να το δημοσιεύσουμε και σε άλλα άτομα που παρακολουθούν το ημερολόγιό μας. Αυτή η λειτουργία είναι πολύ χρήσιμη, ειδικά σε περιπτώσεις συλλόγων ή ομάδων που θέλουν να ανακοινώνουν το πρόγραμμα των εκδηλώσεών τους ανοικτά στο web. Πχ μπορούμε να έχουμε ένα ημερολόγιο που να είναι εμφανές σε όλους ανεξάρτητα ή μόνο στους φίλους μας όπου θα καταχωρούμε συμβάντα εμφανή δημοσίως. Τα υπόλοιπα ημερολόγιά μας μπορούν να είναι απόρρητα και εμφανή μόνο σε εμάς.

Google Docs – Γραφείο εν κινήσει

Το Google Docs είναι μία σουίτα γραφείου στη οποία έχουμε πρόσβαση μέσω του browser μας και από οποιονδήποτε υπολογιστή έχει πρόσβαση στο Internet. Διαθέτει εφαρμογές για κείμενα, λογιστικά φύλλα, παρουσιάσεις, φόρμες και σχέδια. Το εκπληκτικό είναι ότι παρότι οι λειτουργίες των παραπάνω εφαρμογών δεν μπορούν με τίποτα να συγκριθούν με αυτές από άλλες σουίτες, όπως το Microsoft Office και το OpenOffice.org (ή το νεότερο LibreOffice), τελικά αρκούν με το παραπάνω για να κάνει κανείς σχεδόν όλες τις εργασίες που επιθυμεί. Προσωπικά, έχω δημιουργήσει παρουσιάσεις εντελώς επαγγελματικής ποιότητας τις οποίες έχω χρησιμοποιήσει ζωντανά σε κοινό, χωρίς το παραμικρό πρόβλημα και χωρίς φυσικά να αντιληφθεί κανείς ότι δημιουργήθηκαν με ένα τόσο απλό πρόγραμμα όσο το Google Docs. Ομοίως και με κείμενα που έχω δημοσιεύσει και ήταν γραμμένα επίσης σε Google Docs. Τελικά, για να κάνει κανείς μία σοβαρή δουλειά, δεν απαιτούνται και οι 100.000 λειτουργίες που περιέχουν οι μεγάλες εμπορικές σουίτες, παρά μόνο σε σπάνιες και εξεζητημένες περιπτώσεις. Ούτε φυσικά μπορεί κανείς εύκολα να πει ότι γνωρίζει όλες τις λειτουργίες του Microsoft Office και ότι τις χρησιμοποιεί σε κάθε νέο έγγραφο, λογιστικό φύλλο ή παρουσίαση που δημιουργεί. Το Google Docs διατηρεί μία άριστη ισορροπία ανάμεσα στην πληρότητα των λειτουργιών και την απλότητα της χρήσης. Συν του ότι είναι προσβάσιμο από οποιονδήποτε υπολογιστή!

Μία ακόμα λειτουργία του που είναι άκρως σημαντική είναι ατή του αποθηκευτικού χώρου. Αυτή τη στιγμή, παρέχει στους χρήστες της 2GB αποθηκευτικό χώρο για τα έγγραφά τους. Αυτός ο χώρος μπορεί να χρησιμοποιηθεί τόσο για έγγραφα Google όσο και για οποιονδήποτε τύπο αρχείο, όπως εικόνες, video, εκτελέσιμα αρχεία, κλπ. Δεν υπάρχει περιορισμός. Τα αρχεία αυτά αποθηκεύονται στο cloud της Google και είναι προσβάσιμα από οπουδήποτε.

Αν κάποιος επιχειρήσει να ανεβάσει στον αποθηκευτικό του χώρο στο Google Docs ένα αρχείο κειμένου (Word ή OpenOffice), λογιστικού φύλλου (πχ Excel) ή παρουσίασης (πχ PowerPoint) θα δει μία επιλογή που αφορά τη μετατροπή του αρχείου σε έγγραφο Google. Αν το επιλέξει, το αρχείο θα μετατραπεί σε μορφή Google Docs και θα είναι άμεσα επεξεργάσιμο από τις εφαρμογές της Google. Αν όχι, το αρχείο θα αποθηκευτεί και ο κάτοχός του θα μπορεί να το κατεβάσει οποιαδήποτε στιγμή το επιθυμεί.

Κατά την επεξεργασία ενός αρχείου μέσα στο Google Docs, το αρχείο αποθηκεύεται αυτόματα πολλές φορές. Αν κάποια στιγμή θέλουμε να επαναφέρουμε το αρχείο στην κατάσταση που ήταν μία δεδομένη χρονική στιγμή, μπορούμε να το κάνουμε μέσα από το Ιστορικό Αναθεώρησης. Εκεί φαίνονται όλες οι αλλαγές που έχουμε κάνει από τη δημιουργία του αρχείου. Με αυτό τον τρόπο μπορούμε να κάνουμε άφοβα αλλαγές, τις οποίες αν μετανιώσουμε μπορούμε εύκολα να αναιρέσουμε οποιαδήποτε στιγμή, ακόμα και αν έχουν περάσει αρκετές ημέρες! Πολύ χρήσιμη λειτουργία, που αργά ή γρήγορα θα σας σώσει από κάποιο λάθος κατά την επεξεργασία.

Τέλος, αναφέρουμε ότι ένα αρχείο των Google Docs μπορούμε να επιλέξουμε να εμφανίζεται δημόσια, είτε σε όλους ανεξάρτητα είτε σε συγκεκριμένα άτομα στα οποία θα σταλεί ειδοποίηση μέσω e-mail. Αυτό είναι χρήσιμο για τη συγγραφή εγχειριδίων, οδηγιών, προσκλήσεων ακόμα και παρουσιάσεων. Ειδικά για τις τελευταίες, μπορούμε να πραγματοποιήσουμε μία παρουσίαση μέσω web, στην οποία όσοι παρευρίσκονται (κατόπιν δικής μας πρόσκλησης) θα βλέπουν τις διαφάνειες όπως τις προχωράμε εμείς που κάνουμε την παρουσίαση. Γίνεται δηλαδή δυνατή η παρουσίαση διαφανειών μέσω web!

Το Google Docs είναι από μόνο του ένα μεγάλο κεφάλαιο, για το οποίο μπορούν να γραφούν σελίδες επί σελίδων. Σίγουρα υπάρχουν και άλλα να ειπωθούν, αλλά τα σημαντικότερα συνοψίζονται στα παραπάνω, τα οποία δεν είναι καθόλου λίγα…

Google Reader – Μείνετε πάντοτε ενήμεροι

Ο Reader είναι μία εφαρμογή ανάγνωσης ειδήσεων. Πιο τεχνικά μιλώντας, είναι ένας RSS & Atom reader. Για όσους δεν είναι εξοικειωμένοι λέμε δυο λόγια σχετικά. Οι τεχνολογίες RSS και Atom επιτρέπουν στα sites να ανακοινώνουν όλα τα νέα τους σε μία μορφή που μπορεί να συλλεχθεί εύκολα από προγράμματα συλλογής νέων, όπως το Google Reader. Έτσι, δεν χρειάζεται κάποιος να επισκέπτεται καθημερινά και τα 20 αγαπημένα του sites για να δει αν έχει δημοσιευτεί κάτι νέο. Με μία απλούστατη διαδικασία του ενός κλικ εγγράφεται στην υπηρεσία RSS ή Atom και ο Google Reader αναλαμβάνει τα υπόλοιπα.

Μπορεί κανείς να δημιουργήσει φακέλους στους οποίους θα μπαίνουν τα νέα, ώστε να υπάρχει μία κατηγοριοποίηση. Επιπλέον, αν ένα νέο θέλουμε να το μοιραστούμε, μπορούμε να στείλουμε αυτόματα μία ειδοποίηση στους ανθρώπους που πιστεύουμε ότι θα τους ενδιαφέρει. Φυσικά, αν ένα νέο το θεωρούμε σημαντικό μπορούμε να το επισημάνουμε ένα άστρο, ώστε να είναι εμφανές στη λίστα μας. Επίσης, μπορούμε να ακολουθήσουμε έναν φίλο ώστε να ενημερωνόμαστε για ότι νέο ανακοινώσει. Ομοίως, μπορούν φίλοι μας να ακολουθούν εμάς, ώστε με τη σειρά τους να ενημερώνονται για τα δικά μας νέα που ανακοινώνουμε μέσω του Google Reader.

Μεγιστοποιώντας την αξία των υπηρεσιών Google

Όλες οι παραπάνω υπηρεσίες είναι προσβάσιμες μέσω ενός browser. Για να αυξήσουμε όμως τη χρησιμότητά τους, μπορούμε να κάνουμε κάποιες επιπλέον ενέργειες από τις οποίες θα αποζημιωθούμε με το παραπάνω!

Καταρχάς, μπορούμε να χρησιμοποιήσουμε τον browser της Google, που ακούει στο όνομα Google Chrome. O Chrome είναι βελτιστοποιημένος για τις υπηρεσίες της Google (και όχι μόνο). Έτσι, τα Google Docs τρέχουν ταχύτερα σε αυτόν, όπως άλλωστε και το GMail, η αναζήτηση στο site της Google και σε πολλά άλλα sites. Γενικά ο Google Chrome είναι ένας browser που πρέπει όλοι να δοκιμάσουν. Λία λεπτά δοκιμής αρκούν για να κλέψει την καρδιά οποιουδήποτε χρήστη!

Ανεξαρτήτως του browser που επιλέγουμε, μπορούμε να εγκαταστήσουμε σε αυτόν κάποια plugins που μας φέρνουν σε ακόμα μεγαλύτερη επαφή με τις υπηρεσίες της Google. Πχ το DayHiker είναι ένα plugin που δίνει άμεση πρόσβαση στα ημερολόγιά μας στο Google. Όχι μόνο προβάλλει τα συμβάντα, αλλά μπορεί να επεξεργαστεί τα ημερολόγιά μας και να δημιουργήσει νέες καταχωρήσεις! Ένα άλλο plugin είναι το Google Reader Notifier το οποίο προβάλλει όλες τις νέες καταχωρήσεις στο Google Reader. Έτσι, δεν χρειάζεται να μπαίνουμε κάθε τρεις και λίγο στο Google Reader για να δούμε αν υπάρχει κάποια ενημέρωση. Ο Google Reader Notifier φροντίζει για εμάς και μας ενημερώνει αυτόματα! Σίγουρα μπορεί κανείς με λίγο ψάξιμο να βρει και άλλα χρήσιμα plugins για τον brower της αρεσκείας του, όποιος κι αν είναι αυτός!

Αν είστε κάτοχος κάποιου smartphone με λειτουργικό σύστημα Android θα μπορείτε να επωφεληθείτε ακόμα περισσότερο από τις υπηρεσίες Google. Τα Android smartphones έχουν πολλές ενσωματωμένες λειτουργίες για πρόσβαση στις υπηρεσίες της Google. Μερικές από αυτές είναι:

• Πρόσβαση στις επαφές Google και ενσωμάτωσή τους με τις επαφές τηλεφώνου. Όλες οι αλλαγές που γίνονται είτε στο τηλέφωνο είτε στο GMail αυτόματα συγχρονίζονται.
• Πρόσβαση στα e-mails του GMail και αποστολή μηνυμάτων. Και εδώ όλες οι ενέργειες (απεσταλμένα, αναγνωσμένα, κλπ) συγχρονίζονται πλήρως.
• Ενσωμάτωση Ημερολογίου Google στο ημερολόγιο του κινητού και ειδοποίηση συμβάντος. Ομοίως, υπάρχει πλήρης συγχρονισμός μεταξύ τηλεφώνου και Google Calendar.
• Google Talk. Κάντε ακόμα και chat από το κινητό σας.
• Έγγραφα Google. Δεν υπάρχει επίσημη εφαρμογή της Google αλλά το πολύ καλό Documents to Go θα σας δώσει πλήρη πρόσβαση στα Google Docs αρχεία σας (προβολή και επεξεργασία) με μόλις 11€.

Στις 8 Δεκεμβρίου 2010 η Google εγκαινίασε τη λειτουργία του Chrome Web Store. Πρόκειται για μία υπηρεσία, αντίστοιχη του Apple Store, όπου οι χρήστες του Google Chrome Browser μπορούν να προμηθεύονται εφαρμογές, επεκτάσεις, παιχνίδια και διαφόρων ειδών προγράμματα. Πολλά προγράμματα παρέχονται δωρεάν, ενώ άλλα απαιτούν ένα μικρό αντίτιμο, συχνά της τάξης του 1,5€. Η κίνηση αυτή έρχεται από τη Google λίγους μήνες πριν την κυκλοφορία του λειτουργικού της Chrome OS και λίγες μέρες μετά την παρουσίαση του πρωτότυπου CR-48. Με το Web Store γίνεται περισσότερο αντιληπτό το σχέδιο της Google για το επερχόμενο λειτουργικό σύστημα Chrome OS.

Δοκιμάζοντας μερικές από τις δωρεάν εφαρμογές του Web Store γίνεται εμφανής ο τρόπος με τον οποίο ο browser συμπεριφέρεται σαν ένα λειτουργικό σύστημα. Παιχνίδια, εφαρμογές γραφείου, εφαρμογές επεξεργασίας ήχου, κλπ λειτουργούν σαν να πρόκειται για τυπικές εφαρμογές του λειτουργικού μας συστήματος. Η δε εγκατάστασή τους γίνεται στην κυριολεξία με ένα κλικ, χωρίς Wizards και άλλες πολύπλοκες ή “εύκολες” διαδικασίες. Για την ακρίβεια δεν υπάρχει καμία διαδικασία πέραν του απλού κλικ πάνω στο κουμπί Install της επιθυμητής εφαρμογής. Το ίδιο εύκολα γίνεται και η απεγκατάσταση. Επιπλέον, μέσω του Web Store είναι δυνατή η εγκατάσταση επεκτάσεων και θεμάτων του Chrome Browser.

Τα καλά όμως δεν σταματούν εδώ. Οι εφαρμογές τρέχουν σε όλα τα λειτουργικά συστήματα μέσω του Chrome. Η ίδια εφαρμογή θα εκτελεστεί χωρίς καμία διαφορά σε ένα σύστημα με Windows, Linux ή Mac. αυτό δηλαδή που δεν πέτυχε η Sun με το Java SDK, το καταφέρνει σήμερα η Google με μία εντελώς διαφορετική προσέγγιση. Ένα ακόμα αξιοσημείωτο στοιχείο είναι ότι μέσω της ενσωματωμένης λειτουργίας συγχρονισμού του Chrome οι εφαρμογές που εγκαταστάθηκαν σε έναν υπολογιστή, αυτόματα εγκαταστάθηκαν και στους υπόλοιπους υπολογιστές που είχαμε συνδέσει με τον ίδιο λογαριασμό. Τι σημαίνει αυτό στην πράξη; Ότι αν εγκαταστήσω μία εφαρμογή στον σταθερό υπολογιστή μου, τότε όταν ανοίξω το laptop μου αυτόματα θα εγκατασταθεί η ίδια εφαρμογή και σε αυτό. Δηλαδή, η ουσία του cloud computing σε πλήρη εφαρμογή!

Κάτι που σίγουρα θα ενοχλήσει τους φίλους του ελεύθερου λογισμικού είναι τα απανωτά EULA (End User License Agreement) που καλείται να αποδεχθεί με κάθε εγκατάσταση εφαρμογής. Αυτά δεν ανήκουν στη Google αλλά στην εκάστοτε εταιρία που παρέχει την κάθε εφαρμογή. Συνεπώς, κάθε EULA είναι διαφορετικό και ο συνεπής χρήστης θα πρέπει να διαβάσει ολόκληρα κατεβατά, ώστε να γνωρίζει σε τι πράγμα συμφωνεί πατώντας στο πλήκτρο “I Accept the License Agreement”. Η κάθε EULA μπορεί να περιέχει διάφορους όρους, όπως πχ τη χρήση των προσωπικών στοιχείων του χρήστη για σκοπούς προώθησης προϊόντων ή στατιστικές αναλύσεις τμημάτων marketing. Δηλαδή, στη συντριπτική πλειοψηφία των περιπτώσεων όποιος αποφασίσει να χρησιμοποιήσει εκτενώς το Web Store θα πρέπει να ξεχάσει έννοιες όπως “Ελεύθερο Λογισμικό” και να μπει στη λογική του “Τσάμπα Λογισμικό” ή “Φτηνό Λογισμικό”. Για όσους έχουν επιλέξει συνειδητά το ελεύθερο λογισμικό, αυτό αποτελεί ένα μείζον πρόβλημα και δύσκολα θα πεισθούν να υιοθετήσουν τη λογική του Web Store της Google. Ωστόσο, τα λιγότερο “ανήσυχα πνεύματα” δύσκολα θα αντισταθούν στον πειρασμό της ευκολίας και της απλότητας που αδιαμφισβήτητα προσφέρει το Chrome Web Store της Google.